I tre chirurghi militari

Tre chirurghi militari, convinti di padroneggiare alla perfezione la propria arte, stavano viaggiando per il mondo e giunsero in una locanda dove desideravano trascorrere la notte. L'oste chiese loro da dove venissero e dove fossero diretti. "Stiamo vagando per il mondo e praticando la nostra arte."

«Mostratemi, per una volta, cosa sapete fare», disse l'oste. Allora il primo disse che si sarebbe tagliato la mano e se l'era riattaccata la mattina seguente; il secondo disse che si sarebbe strappato il cuore e se l'era riattaccato la mattina seguente; il terzo disse che si sarebbe cavato gli occhi e se li sarebbe rimarginati la mattina seguente. «Se sapete fare questo», disse l'oste, «avete imparato tutto». Essi, però, avevano un unguento con cui si spalmavano, un unguento che univa le parti del corpo, e portavano sempre con sé la piccola boccetta che lo conteneva. Poi si tagliarono la mano, il cuore e gli occhi dal corpo, come avevano detto che avrebbero fatto, e li misero tutti insieme su un piatto, e lo diedero all'oste. L'oste lo diede a un servo che doveva metterlo nell'armadio e averne cura. La ragazza, però, aveva un amante segreto, che era un soldato. Perciò, mentre l'oste, i tre chirurghi militari e tutti gli altri in casa dormivano, il soldato venne e chiese qualcosa da mangiare. La ragazza aprì la credenza e gli portò del cibo, e per amore dimenticò di richiudere l'anta; si sedette a tavola accanto al suo amato e chiacchierarono animatamente. Mentre sedeva lì così contenta, senza pensare a nessuna sventura, il gatto si intrufolò, trovò la credenza aperta, prese la mano, il cuore e gli occhi dei tre chirurghi militari e scappò via con loro. Quando il soldato ebbe finito di mangiare, e la ragazza stava portando via le cose e si accingeva a chiudere la credenza, vide che il piatto che l'oste le aveva affidato era vuoto.

Allora, spaventata, disse al suo amante: «Ah, povera ragazza, cosa farò? La mano non c'è più, il cuore e gli occhi non ci sono più, che ne sarà di me domattina?»

«Stai tranquillo», disse, «ti tirerò fuori dai guai: c'è un ladro appeso fuori al patibolo, gli taglierò una mano. Quale mano?»

«Quello giusto». Allora la ragazza gli diede un coltello affilato, ed egli andò e tagliò la mano destra al povero peccatore, e gliela portò. Dopodiché prese il gatto e gli cavò gli occhi, e ora non gli mancava altro che il cuore.

«Non avete forse ucciso qualcuno? E i maiali morti non sono forse in cantina?» chiese.

«Sì», disse la ragazza.

«Bene», disse il soldato, e scese a prendere un cuore di maiale. La ragazza mise tutto insieme nel piatto e lo ripose nella credenza, e quando dopo ciò il suo amante si congedò da lei, andò tranquillamente a letto.

La mattina seguente, quando i tre chirurghi militari si alzarono, dissero alla ragazza di portare loro il piatto su cui erano appoggiati la mano, il cuore e gli occhi. Lei lo tirò fuori dall'armadio, e il primo vi fissò la mano del ladro e la unse con il suo unguento, e questa si attaccò direttamente al suo braccio. Il secondo prese gli occhi del gatto e se li mise nella testa. Il terzo fissò saldamente il cuore del maiale al posto del suo, e l'oste rimase lì, ammirando la loro abilità, e disse di non aver mai visto una cosa simile, e che li avrebbe lodati e raccomandati a tutti. Poi pagarono il conto e proseguirono il viaggio.

Mentre erano in cammino, quello con il cuore di maiale non rimase con loro, ma ovunque ci fosse un angolo correva e frugava con il naso come fanno i maiali. Gli altri cercarono di trattenerlo per la coda del cappotto, ma non servì a nulla; si divincolò e corse dove la sporcizia era più fitta. Anche il secondo si comportò in modo molto strano; si strofinò gli occhi e disse agli altri: «Compagni, che succede? Non ci vedo niente. Qualcuno di voi mi guidi, così che io non cada». Poi, a fatica, continuarono a viaggiare fino a sera, quando raggiunsero un'altra locanda. Entrarono insieme nel bar e lì, a un tavolo in un angolo, sedeva un uomo ricco che contava denaro. Quello con la mano da ladro gli girò intorno, fece due movimenti improvvisi con il braccio e infine, quando lo straniero si voltò, afferrò la pila di denaro e ne prese una manciata.

Uno di loro vide ciò e disse: «Compagno, cosa stai facendo? Non devi coprirti di vergogna!»

«Eh», disse, «ma come posso controllarmi? La mia mano trema e sono costretto ad afferrare le cose, che io lo voglia o no.»

Dopo di che, si coricarono per dormire, e mentre dormivano era così buio che nessuno riusciva a vedere la propria mano. All'improvviso quello con gli occhi di gatto si svegliò, svegliò gli altri e disse: "Fratelli, guardate in alto, vedete i topolini bianchi che corrono quaggiù?". I due si misero a sedere, ma non videro nulla. Allora disse: "C'è qualcosa che non va, non abbiamo riavuto ciò che ci spetta. Dobbiamo tornare dall'oste, ci ha imbrogliati". Tornarono quindi la mattina seguente e dissero all'oste che non avevano riavuto ciò che era loro; che il primo aveva la mano di un ladro, il secondo gli occhi di un gatto e il terzo il cuore di un maiale. L'oste disse che la colpa doveva essere della ragazza e che stava per chiamarla, ma lei, vedendo arrivare i tre, era corsa fuori dalla porta sul retro e non era più tornata. Allora i tre dissero che doveva dare loro una grossa somma di denaro, altrimenti avrebbero dato fuoco alla sua casa. Diede loro ciò che aveva e tutto ciò che era riuscito a racimolare, e i tre se ne andarono con quello. Era abbastanza per il resto della loro vita, ma avrebbero preferito avere i propri organi veri.