Los tres cirujanos del ejército

Tres cirujanos militares, que creían dominar su oficio a la perfección, viajaban por el mundo y llegaron a una posada donde querían pasar la noche. El posadero les preguntó de dónde venían y adónde iban. «Estamos recorriendo el mundo y practicando nuestro arte».

—Solo muéstrenme, aunque sea de una vez, lo que pueden hacer —dijo el posadero. Entonces el primero dijo que se cortaría la mano y se la volvería a poner a la mañana siguiente; el segundo dijo que se arrancaría el corazón y se lo volvería a poner a la mañana siguiente; el tercero dijo que se sacaría los ojos y se los curaría a la mañana siguiente. —Si pueden hacer eso —dijo el posadero—, lo habrán aprendido todo. Sin embargo, tenían un ungüento con el que se frotaban, que unía las partes, y llevaban consigo el frasquito que lo contenía. Entonces se cortaron la mano, el corazón y los ojos de sus cuerpos como habían dicho que harían, los pusieron todos juntos en un plato y se lo dieron al posadero. El posadero se lo dio a un sirviente para que lo guardara en el armario y lo cuidara bien. La muchacha, sin embargo, tenía un amante secreto, que era soldado. Así pues, cuando el posadero, los tres cirujanos militares y todos los demás en la casa dormían, el soldado llegó y pidió algo de comer. La muchacha abrió el armario y le trajo algo de comida, y en su amor olvidó volver a cerrar la puerta. Se sentó a la mesa junto a su amado y charlaron animadamente. Mientras ella permanecía allí tan contenta, sin pensar en la mala suerte, el gato se coló, encontró el armario abierto, se llevó la mano, el corazón y los ojos de los tres cirujanos del ejército y huyó con ellos. Cuando el soldado terminó de comer y la muchacha recogía las cosas para cerrar el armario, vio que el plato que el posadero le había dado para que lo guardara estaba vacío.

Entonces, asustada, le dijo a su amante: “¡Ay, pobrecita! ¿Qué voy a hacer? He perdido la mano, el corazón y los ojos también. ¿Qué será de mí por la mañana?”

—Tranquilízate —dijo—, te sacaré de tu apuro. Hay un ladrón colgado afuera en la horca, le cortaré la mano. ¿Cuál era?

«El correcto». Entonces la muchacha le dio un cuchillo afilado, y él fue y le cortó la mano derecha al pobre pecador, y se la llevó. Después de esto, atrapó al gato y le sacó los ojos, y ahora solo le faltaba el corazón.

“¿Acaso no habéis estado matando, y no están los cerdos muertos en el sótano?”, dijo.

—Sí —dijo la niña.

—Está bien —dijo el soldado, y bajó a buscar un corazón de cerdo. La muchacha lo puso todo junto en el plato, lo guardó en el armario y, cuando su amante se despidió, se fue tranquilamente a la cama.

Por la mañana, cuando los tres cirujanos militares se levantaron, le dijeron a la muchacha que les trajera el plato donde estaban la mano, el corazón y los ojos. Ella lo sacó del armario, y el primero colocó la mano del ladrón y la untó con su ungüento, y al instante le creció en el brazo. El segundo tomó los ojos del gato y se los puso en la cabeza. El tercero fijó firmemente el corazón del cerdo en el lugar donde había estado el suyo, y el posadero, asombrado por su habilidad, dijo que jamás había visto algo semejante y que los elogiaría y recomendaría a todo el mundo. Luego pagaron la cuenta y continuaron su viaje.

Mientras iban de camino, el que tenía el corazón de cerdo no se quedó con ellos, sino que corría hacia cualquier rincón y hurgaba en él con el hocico, como hacen los cerdos. Los demás intentaron sujetarlo por la cola del abrigo, pero fue inútil; se soltó y corrió hacia donde la tierra era más espesa. El segundo también se comportó de forma muy extraña; se frotó los ojos y les dijo a los demás: «Camaradas, ¿qué pasa? No veo nada. ¿Podría alguno de ustedes guiarme para que no me caiga?». Entonces, con dificultad, siguieron su camino hasta el anochecer, cuando llegaron a otra posada. Entraron juntos en la taberna, y allí, en una mesa en la esquina, estaba sentado un hombre rico contando dinero. El que tenía la mano de ladrón lo rodeó, hizo dos movimientos bruscos con el brazo, y finalmente, cuando el desconocido se dio la vuelta, arrebató el fajo de billetes y cogió un puñado.

Uno de ellos vio esto y dijo: “Camarada, ¿qué estás haciendo? ¡No debes robar, avergonzarte!”

—Eh —dijo—, pero ¿cómo puedo controlarme? Me tiembla la mano y me veo obligado a agarrar cosas, quiera o no.

Después de esto, se acostaron a dormir, y mientras estaban allí, estaba tan oscuro que nadie podía ver su propia mano. De repente, el que tenía ojos de gato se despertó, despertó a los demás y dijo: «Hermanos, miren hacia arriba, ¿ven los ratones blancos corriendo por ahí?». Los dos se incorporaron, pero no vieron nada. Entonces dijo: «Algo no está bien con nosotros, no hemos recuperado lo que es nuestro. Debemos volver con el posadero, nos ha engañado». Así pues, regresaron a la mañana siguiente y le dijeron al posadero que no habían recuperado lo que les pertenecía; que el primero tenía una mano de ladrón, el segundo ojos de gato y el tercero un corazón de cerdo. El posadero dijo que la muchacha debía tener la culpa y que iba a llamarla, pero cuando ella vio venir a los tres, salió corriendo por la puerta trasera y no regresó. Entonces los tres le dijeron que debía darles mucho dinero o prenderían fuego a su casa. Les dio lo que tenía y todo lo que pudo reunir, y los tres se marcharon con ello. Les bastó para el resto de sus vidas, pero hubieran preferido tener sus propios órganos.