Les trois chirurgiens militaires

Trois chirurgiens militaires, persuadés de maîtriser parfaitement leur art, parcouraient le monde et arrivèrent dans une auberge où ils souhaitaient passer la nuit. L’aubergiste leur demanda d’où ils venaient et où ils allaient. « Nous voyageons à travers le monde et exerçons notre art. »

« Montrez-moi, ne serait-ce qu'une fois, ce dont vous êtes capables », dit l'aubergiste. Le premier déclara alors qu'il se couperait la main et la remettrait au petit matin ; le second, qu'il s'arracherait le cœur et le remplacerait le lendemain matin ; le troisième, qu'il s'arracherait les yeux et les recoifferait le lendemain matin. « Si vous pouvez faire cela », dit l'aubergiste, « vous aurez tout appris. » Ils possédaient cependant un onguent dont ils s'enduisaient, qui recollait les morceaux, et ils portaient constamment sur eux le petit flacon qui le contenait. Puis, comme ils l'avaient dit, ils se coupèrent la main, le cœur et les yeux, les disposèrent sur un plat et le donnèrent à l'aubergiste. Celui-ci le confia à un domestique qui devait le ranger dans l'armoire et en prendre grand soin. La jeune fille, cependant, avait un amant secret, un soldat. Un jour, alors que l'aubergiste, les trois chirurgiens militaires et tous les autres occupants de la maison dormaient, le soldat vint demander à manger. La jeune fille ouvrit le placard et lui apporta à manger, et, dans son élan d'amour, oublia de refermer la porte. Elle s'assit à table près de son amant, et ils bavardèrent longuement. Tandis qu'elle était assise là, si heureuse, sans se douter du moindre malheur, le chat s'introduisit furtivement, trouva le placard ouvert, s'empara de la main, du cœur et des yeux des trois chirurgiens militaires, et s'enfuit avec eux. Lorsque le soldat eut fini de manger, et que la jeune fille débarrassait les lieux pour refermer le placard, elle s'aperçut que l'assiette que l'aubergiste lui avait confiée était vide.

Alors, effrayée, elle dit à son amant : « Ah, misérable fille, que vais-je faire ? La main a disparu, le cœur et les yeux ont disparu aussi, que vais-je devenir demain matin ? »

« Tranquille, dit-il, je vais te sortir de ce mauvais pas. Il y a un voleur pendu dehors, je vais lui couper la main. Laquelle ? »

« Celle de droite. » Alors la jeune fille lui tendit un couteau aiguisé, et il alla trancher la main droite du pauvre pécheur et la lui apporta. Après cela, il attrapa le chat et lui creva les yeux ; désormais, seul le cœur lui manquait.

« N’avez-vous donc pas tué des animaux, et les cochons morts ne sont-ils pas dans la cave ? » demanda-t-il.

« Oui », répondit la jeune fille.

« Très bien », dit le soldat, et il descendit chercher un cœur de porc. La jeune fille disposa le tout dans l’assiette, la rangea dans le placard, et lorsque son amant lui eut pris congé, elle alla se coucher tranquillement.

Le matin, lorsque les trois chirurgiens militaires se levèrent, ils demandèrent à la jeune fille de leur apporter l'assiette où reposaient la main, le cœur et les yeux. Elle la sortit du placard, et le premier y fixa la main du voleur, l'enduisit de son onguent, et elle se transforma instantanément en une greffe sur son bras. Le deuxième prit les yeux du chat et les implanta dans sa propre tête. Le troisième fixa fermement le cœur du porc à l'endroit où se trouvait le sien, et l'aubergiste, admiratif de leur habileté, déclara n'avoir jamais rien vu de pareil et qu'il les recommanderait à tous. Puis ils payèrent leur note et reprirent leur route.

Tandis qu'ils poursuivaient leur chemin, celui qui avait le cœur de porc ne les suivit pas. Au moindre recoin, il courait et fouillait le sol avec son groin, comme le font les cochons. Les autres essayèrent de le retenir par le pan de son manteau, mais en vain ; il se dégagea et courut là où la boue était la plus épaisse. Le second se comporta lui aussi très étrangement ; il se frotta les yeux et dit aux autres : « Camarades, que se passe-t-il ? Je ne vois rien. L'un de vous peut-il me guider pour que je ne tombe pas ? » Ils continuèrent ensuite leur route avec difficulté jusqu'au soir, où ils atteignirent une autre auberge. Ils entrèrent ensemble dans le bar et, à une table dans un coin, un homme riche était assis en train de compter de l'argent. Celui qui avait la main de voleur tourna autour de lui, fit deux mouvements brusques du bras, et finalement, lorsque l'étranger se détourna, il arracha la liasse de billets et en prit une poignée.

L'un d'eux vit cela et dit : « Camarade, que fais-tu ? Tu ne dois pas te couvrir de honte ! »

« Eh », dit-il, « mais comment pourrais-je m’en empêcher ? Ma main tremble et je suis obligé d’attraper des choses, que je le veuille ou non. »

Après cela, ils s'allongèrent pour dormir, et tandis qu'ils dormaient, il faisait si sombre que personne ne pouvait voir sa propre main. Soudain, celui qui avait des yeux de chat se réveilla, réveilla les autres et dit : « Frères, regardez en haut, voyez-vous les souris blanches qui courent autour de vous ? » Les deux se redressèrent, mais ne virent rien. Alors il dit : « Il y a quelque chose qui ne va pas, nous n'avons pas récupéré ce qui nous appartient. Nous devons retourner chez l'aubergiste, il nous a trompés. » Ils retournèrent donc le lendemain matin et dirent à l'aubergiste qu'ils n'avaient pas récupéré ce qui leur appartenait ; que le premier avait une main de voleur, le second des yeux de chat et le troisième un cœur de porc. L'aubergiste dit que la jeune fille devait être responsable et qu'il allait l'appeler, mais lorsqu'elle les vit arriver, elle s'enfuit par la porte de derrière et ne revint pas. Alors les trois exigèrent une grosse somme d'argent, sinon ils mettraient le feu à sa maison. Il leur donna ce qu'il possédait, et tout ce qu'il put rassembler, et tous trois partirent avec. Cela leur suffit pour le reste de leur vie, mais ils auraient préféré avoir leurs propres organes.