紡錘、シャトル、針

昔、幼い頃に両親を亡くした少女がいました。村のはずれにある小さな家に、糸紡ぎや機織り、裁縫で生計を立てている名付け親が一人暮らしをしていました。老女は、孤独な少女を引き取り、一緒に暮らし、仕事を続けさせ、あらゆる善きことを教えました。少女が15歳になった時、老女は病に倒れ、少女を枕元に呼び寄せ、「愛しい娘よ、私の最期が近づいているのを感じる。風雨からあなたを守ってくれる小さな家と、あなたが生計を立てられるように紡錘、杼、針を残してあげる」と言いました。そして、少女の頭に手を置き、祝福して、「ただ、心に神への愛を持ち続けなさい。そうすれば、すべてうまくいくでしょう」と言いました。すると老婆は目を閉じ、土に埋められると、娘は棺の後ろをついて行き、激しく泣きながら最後の敬意を表した。それから娘は小さな家に一人暮らし、勤勉に働き、糸を紡ぎ、機織りをし、縫い物をした。そして、老婆の祝福が彼女のすべての行いに及んだ。部屋の亜麻はまるで自然に増えていくようで、布や絨毯を織ったり、シャツを作ったりするたびに、すぐに買い手が見つかり、十分な代金を支払ってくれたので、彼女は何一つ不自由なく、むしろ他の人と分け合う余裕さえあった。

ちょうどその頃、王の息子が花嫁を探して国中を旅していた。貧しい娘は選びたくなかったし、金持ちの娘も欲しくなかった。そこで彼は言った。「一番貧しく、同時に一番金持ちの娘を妻にしよう。」娘が住む村に着くと、彼はいつものように、この村で一番金持ちで一番貧しい娘は誰かと尋ねた。まず一番金持ちの娘の名前が挙げられ、一番貧しい娘は村の端にある小さな家に住んでいる娘だと答えた。金持ちの娘は家の戸口で華やかな装いで座っていた。王子が近づくと、彼女は立ち上がり、王子を出迎え、軽くお辞儀をした。王子は彼女を見て何も言わず、馬で進んだ。貧しい娘の家に着くと、彼女は戸口に立っておらず、小さな部屋に座っていた。彼は馬を止め、明るい太陽の光が差し込む窓越しに、糸車に座ってせっせと糸を紡いでいる少女の姿を見た。少女は顔を上げ、王子が覗いているのに気づくと、顔を真っ赤にして目を伏せ、再び糸を紡ぎ始めた。その時、糸がちょうど均等に巻かれていたかどうかは定かではないが、彼女は王子が再び馬で去るまで、糸を紡ぎ続けた。

それから彼女は窓辺に行き、窓を開けて「この部屋はなんて暖かいの！」と言いましたが、彼の帽子の白い羽根が見える限り、ずっと彼を見守っていました。それから彼女は自分の部屋に戻って再び仕事に取り掛かり、糸を紡ぎ続けました。すると、老女が仕事中によく口ずさんでいた言葉が頭に浮かび、彼女は心の中でその言葉を歌いました。

「紡錘よ、我が紡錘よ、急いで、急いで去れ、

そして、どうか求婚者を私の家へ連れてきてください。」

さて、どうなったと思いますか？紡錘は一瞬にして彼女の手から飛び出し、戸の外へ飛んでいってしまいました。驚いた彼女は立ち上がってそれを見てみると、紡錘は楽しそうに開けた野原へと踊りながら、輝く金色の糸を引きずりながら進んでいくのが見えました。やがて、紡錘は彼女の視界から完全に消えてしまいました。紡錘がなくなってしまったので、少女は機織り用の杼を手に取り、機織り機の前に座って織り始めました。

しかし、紡錘は絶えず踊り続け、糸が尽きたちょうどその時、王子のもとにたどり着いた。「これは何だ？」と王子は叫んだ。「紡錘は確かに私に道を示したいと思っている！」そして馬の向きを変え、金の糸を持って戻ってきた。しかし、少女は仕事場に座って歌を歌っていた。

「シャトルよ、我がシャトルよ、今日はよく織ってくれ、

そして、求婚者を私の元へ導いてください、と祈ります。

たちまち、シャトルは彼女の手から飛び出し、戸口へと飛び出した。しかし、戸口に着くと、それは人の目にはかつて見たこともないほど美しい絨毯を織り始めた。絨毯の両側にはユリとバラが咲き乱れ、中央の黄金色の地には緑の枝が伸び、その下には野ウサギやウサギ、雄鹿や鹿が頭を伸ばし、上の枝には色鮮やかな鳥たちが止まっていた。鳥たちに欠けていたのは歌声だけだった。シャトルはあちこちへと飛び回り、すべてがまるで自らの意志で成長しているかのようだった。

シャトルが逃げてしまったので、少女は座って縫い物をした。彼女は手に針を持ち、歌った。

「針、私の針、先が尖っていて細い、

「求婚者を迎える準備を、この我が家へ。」

すると針が彼女の指から飛び出し、稲妻のように部屋中を飛び回った。まるで目に見えない精霊が働いているかのようだった。精霊たちは瞬く間にテーブルやベンチを緑の布で覆い、椅子をベルベットで覆い、窓には絹のカーテンをかけた。針が最後の一針を縫い終えたかと思うと、乙女は窓から王子の白い羽根を見た。王子は紡錘が金の糸で彼をそこへ連れてきたのだ。王子は降り立ち、絨毯の上を歩いて家の中に入り、部屋に入ると、貧しい服を着た乙女が立っていた。しかし彼女は、葉に囲まれたバラのように、その服の中から輝いていた。「あなたは最も貧しく、同時に最も裕福だ」と王子は彼女に言った。「私と一緒に来なさい、あなたは私の花嫁になるのだ。」彼女は何も言わず、ただ彼に手を差し出した。それから彼は彼女にキスをし、彼女を連れ出し、馬に乗せて王宮へと連れて行った。そこで盛大な祝宴とともに結婚式が執り行われた。紡錘、杼、針は宝物庫に保管され、大切に扱われた。