レイジー・ハリー

ハリーは怠け者で、毎日ヤギを牧草地に連れて行く以外にすることが何もなかったにもかかわらず、一日の仕事が終わって家に帰るといつもうめき声をあげた。「本当に重荷だ」と彼は言った。「毎年、秋の終わりまでこうやってヤギを牧草地に連れて行くのは、本当にうんざりする仕事だ！横になって眠ることができればいいのだが、いや、ヤギが若い木を傷つけたり、生け垣をすり抜けて庭に入り込んだり、逃げ出したりしないように、目を覚ましていなければならない。どうして休むことができ、平穏な生活を送れるだろうか？」彼は腰を下ろし、考えをまとめ、どうすればこの重荷から解放されるかを考え始めた。長い間、どんなに考えても無駄だったが、突然、目から鱗が落ちたようにひらめいた。「分かったぞ」と彼は叫んだ。「ヤギを飼っている太ったトリナと結婚して、彼女に自分のヤギと一緒にヤギを連れて行ってもらえば、もう苦労しなくて済む。」

そこでハリーは立ち上がり、疲れた足を動かして、すぐ向かいの道を渡って、太ったトリナの両親の家へ行き、勤勉で貞淑な娘を嫁がせてほしいと頼んだ。両親は長く考えなかった。「類は友を呼ぶ」と彼らは考え、承諾した。

こうして太ったトリナはハリーの妻となり、2匹のヤギを連れて外に出た。ハリーは楽しい時間を過ごし、自分の怠惰以外に休むべき仕事は何もなかった。彼は時々彼女と出かけるだけで、「後でより休息を楽しめるようにするためだけにそうしているんだ。そうしないと、休息に対する感覚がすっかり失われてしまうからね」と言った。

しかし、太ったトリナも怠惰さは変わらなかった。「ねえハリー」と彼女はある日言った。「必要もないのに、どうしてこんなに苦労して、青春の最高の時期を台無しにする必要があるの？毎朝、甘美な眠りを妨げている2匹のヤギを隣人にあげて、代わりに蜂の巣箱をもらおうじゃない？その巣箱を家の裏の日当たりの良い場所に置いて、もう何も心配しなくていいわ。蜂は世話をする必要も、野原に追い出す必要もない。自分で飛び出して、また巣に戻ってきて、少しも手間をかけずに蜜を集めてくれるのよ。」

「あなたは賢明な女性のように話しましたね」とハリーは答えた。「あなたの提案をすぐに実行しましょう。それに、蜂蜜はヤギの乳よりも美味しく、栄養価も高く、保存期間も長いですからね。」

隣人は快く2匹のヤギのために蜂の巣箱をくれた。蜂たちは朝早くから夜遅くまで疲れを知らずに巣箱を出入りし、最高級の蜂蜜で巣箱を満たしたので、秋にはハリーはそこから水差し一杯分の蜂蜜を取り出すことができた。

彼らは水差しを寝室の壁に取り付けられた板の上に置いた。盗まれたり、ネズミに見つかったりするのではないかと心配したので、トリナは丈夫なハシバミの枝を持ってきてベッドのそばに置いた。そうすれば、わざわざ起き上がらなくても手で水差しに手が届き、招かれざる客を追い払うことができるからだ。怠け者のハリーは正午前にベッドから出るのが好きではなかった。「早く起きる者は、自分の財産を無駄にする」と彼は言った。

ある朝、彼はまだ真昼の明るい日差しの中、長い眠りから覚めて羽毛の中に横たわっていたとき、妻に言った。「女は甘いものが好きだし、お前はいつもこっそりと蜂蜜を味見している。お前が全部食べてしまう前に、ガチョウと雛鳥を交換した方がいいだろう。」

「でも」とトリナは答えた。「子供ができて、ガチョウたちの世話をしてくれるようになるまでは無理よ！ 小さなガチョウたちのことで頭がいっぱいになって、無駄に全力を費やすことになるの？」

「あの子がガチョウの世話をすると思うのか？」とハリーは言った。「最近の子どもは言うことを聞かない。自分の思い通りに行動するんだ。親より自分が賢いと思っているからだ。あの牛を探しに行かされた少年が、3羽のクロウタドリを追いかけたのと同じだ。」

「あら」とトリナは答えた。「この子は私の言うことを聞かないと大変なことになるわよ！棒を持ってきて、数えきれないほど叩いてやるわ。見て、ハリー」と彼女は熱心に叫び、ネズミを追い払うのに使っていた棒をつかんだ。「見て、こうやって彼に襲いかかるのよ！」彼女は腕を伸ばして叩こうとしたが、不運にもベッドの上の蜂蜜の入った水差しに当たってしまった。水差しは壁にぶつかって粉々に砕け散り、上質の蜂蜜が地面に流れ落ちた。

「ガチョウと雛ガチョウがそこに横たわっている。世話をする必要もない」とハリーは言った。「だが、水差しが頭に落ちてこなかったのは幸運だった。我々は自分たちの境遇に満足する理由が十分にある。」そして、水差しの破片の一つにまだ蜂蜜が残っているのを見て、ハリーは手を伸ばして、とても陽気に言った。「残った蜂蜜は、妻よ、美味しく食べよう。そして、この恐怖から少し回復して休もう。少し遅く起きても構わない。一日はいつも十分長いのだから。」

「ええ」とトリナは答えた。「私たちはいつも適切な時期に物事を終わらせるでしょう。カタツムリが結婚式に招待されて出発したのに、洗礼式に着いてしまったという話を知っていますか？家の前でフェンスを乗り越えて、『急いじゃダメだ』と言ったんですよ。」