Harry le paresseux

Harry était paresseux, et bien qu'il n'eût rien d'autre à faire que de conduire chaque jour sa chèvre au pâturage, il gémissait néanmoins en rentrant chez lui après sa journée de travail. « Quel fardeau ! » s'écria-t-il. « Et quelle corvée de conduire une chèvre ainsi au champ année après année, jusqu'à la fin de l'automne ! Si seulement je pouvais m'allonger et dormir… Mais non, il faut rester vigilant de peur qu'elle n'abîme les jeunes arbres, qu'elle ne se faufile à travers la haie pour se retrouver dans un jardin, ou qu'elle ne s'échappe tout simplement. Comment trouver le repos, la paix ? » Il s'assit, rassembla ses pensées et réfléchit à la manière de se libérer de ce fardeau. Longtemps, ses réflexions furent vaines, mais soudain, ce fut comme si un voile se levait de ses yeux. « Je sais ce que je vais faire ! » s'écria-t-il. « J'épouserai la grosse Trina, qui a elle aussi une chèvre et qui pourra emmener la mienne avec la sienne. Alors, je n'aurai plus à me soucier de rien. »

Harry se leva donc, se mit en route malgré ses jambes fatiguées et traversa la rue, car elle était toute proche, pour aller chez les parents de la grosse Trina. Il leur demanda la main de leur fille, travailleuse et vertueuse. Les parents n'hésitèrent pas longtemps. « Qui se ressemble s'assemble », pensèrent-ils, et ils acceptèrent.

Trina, bien en chair, devint la femme d'Harry et mena les deux chèvres. Harry s'en donnait à cœur joie et n'avait d'autre occupation que sa propre paresse. Il ne sortait avec elle que de temps à autre, disant : « Je le fais simplement pour pouvoir ensuite profiter davantage du repos, sinon on finit par ne plus y prendre goût. »

Mais la grosse Trina n'était pas moins oisive. « Cher Harry, dit-elle un jour, pourquoi nous compliquer la vie inutilement et gâcher ainsi les plus beaux jours de notre jeunesse ? Ne vaudrait-il pas mieux donner nos deux chèvres, qui nous réveillent chaque matin en bêlant, à notre voisin ? Il nous donnerait une ruche en échange. Nous installerions la ruche au soleil, derrière la maison, et nous n'y penserions plus. Les abeilles n'ont pas besoin qu'on s'en occupe, ni qu'on les pousse dans les champs ; elles s'envolent et retrouvent le chemin de la ruche toutes seules, et récoltent le miel sans le moindre effort. »

« Tu as parlé comme une femme sensée », répondit Harry. « Nous mettrons ta proposition à exécution sans délai, et par ailleurs, le miel est plus savoureux et plus nourrissant que le lait de chèvre, et il se conserve mieux. »

Le voisin offrit volontiers une ruche aux deux chèvres. Les abeilles y entraient et en sortaient sans cesse, du matin au soir, et remplissaient la ruche d'un miel délicieux, si bien qu'à l'automne, Harry put en prélever un pichet entier.

Ils posèrent la cruche sur une planche fixée au mur de leur chambre. Craignant qu'on la leur vole ou que les souris ne la trouvent, Trina apporta un solide bâton de noisetier et le plaça près de son lit, afin de pouvoir l'attraper d'un geste de la main et chasser les intrus sans avoir à se lever inutilement. Le paresseux Harry n'aimait pas quitter son lit avant midi. « Qui se lève tôt, disait-il, gaspille son argent. »

Un matin, alors qu'il était encore allongé parmi les plumes en plein jour, se reposant après son long sommeil, il dit à sa femme : « Les femmes aiment les choses sucrées, et tu goûtes toujours le miel en secret ; il vaudrait mieux pour nous l'échanger contre une oie avec un jeune oison, avant que tu ne le manges en entier. »

« Mais, répondit Trina, pas avant d’avoir un enfant pour s’en occuper ! Dois-je me préoccuper de ces petites oies et dépenser toute mon énergie pour rien ? »

« Crois-tu, dit Harry, que le jeune homme s’occupera des oies ? De nos jours, les enfants n’obéissent plus, ils font ce qui leur plaît, car ils se croient plus intelligents que leurs parents, comme ce garçon qu’on a envoyé chercher la vache et qui a poursuivi trois merles. »

« Oh ! » répondit Trina. « Celui-ci va le regretter s'il n'obéit pas ! Je vais prendre un bâton et le rouer de coups. Regarde, Harry ! » s'écria-t-elle avec zèle, et elle saisit le bâton avec lequel elle chassait les souris. « Regarde, c'est comme ça que je vais m'y prendre ! » Elle tendit le bras pour frapper, mais heurta malencontreusement le pot de miel au-dessus du lit. Le pot heurta le mur et se brisa en mille morceaux, et le miel fin se répandit sur le sol.

« Voilà l’oie et son oison, dit Harry, et ils n’ont besoin de personne. Heureusement que la cruche ne m’est pas tombée sur la tête. Nous avons toutes les raisons d’être satisfaits de notre sort. » Puis, voyant qu’il restait du miel dans un des morceaux, il tendit la main et dit d’un ton enjoué : « Ma femme, nous mangerons encore les restes avec plaisir et nous nous reposerons un peu après la frayeur que nous avons eue. Qu’importe si nous nous levons un peu plus tard, la journée est toujours assez longue. »

« Oui, répondit Trina, nous y arriverons toujours en temps voulu. Sais-tu qu'un jour, on invita l'escargot à un mariage et qu'il se mit en route, mais qu'il arriva au baptême ? Devant la maison, il tomba par-dessus la clôture et dit : « La vitesse ne sert à rien. » »