独創的なアイデア

ヒューストンに、いつも独創的なアイデアを持っている女性がいます。

これは女性として非常に非難されるべきことであり、眉をひそめられるべきである。女性はあらゆることについて夫の考えを把握し、自分の考えを夫の考えに合わせるべきだ。もちろん、自分の独立した考えを心の中に留めておくのであれば、それほど悪いことではないのだが、そんなことをする女性などいるだろうか？

特にこの女性は、独創的なアイデアを実用化する才能に長けており、家族はもちろん、近所の人々でさえ、彼女が何か驚くべきことを成し遂げるのではないかと常に警戒していた。

ある日、彼女はオースティンの新聞に掲載された記事を読み、たちまち独創的なアイデアを思いついた。その記事は、男性が家庭で必要なものや欲望を満たしていれば、外へ出かけて気晴らしを求めて豪華な酒場に行くことはなくなるだろうという、周知の事実を指摘していた。このことは彼女にとって紛れもない真実に思え、彼女は大胆にもそのアイデアを盗用し、独創的な発明としてすぐに実行に移すことを決意した。

その夜、夫が帰宅すると、居間の片側にカーテンが張られていることに気づいたが、彼はあらゆる種類の斬新なアイデアに長年慣れ親しんでいたため、調べることを少々躊躇した。

その話に関連して、その女性の夫はビール中毒だったと述べておくべきだろう。

彼はビールが好きだっただけでなく、心から愛していた。この紳士が視界からいなくなっても、ビールは微塵も嫉妬を感じなかった。

夕食後、奥様はこう言いました。「ロバート、あなたにちょっとしたサプライズがあるの。いつものように今夜は街へ出かける必要はないわ。あなたが外で求める楽しみはすべて、我が家で満たせるように準備しておいたから。」

そう言って彼女がカーテンを引くと、ロバートは居間の片隅がバー、というより妻の思い描くバーに改装されていることに気づいた。

カーペットの一部が剥がされ、床にはおがくずが撒かれていた。キッチンテーブルは部屋の端まで伸びており、その奥の棚にはあらゆる形や大きさのボトルがずらりと並べられていた。また、一番良いドレッサーの鏡は取り外され、部屋の中央に芸術的に配置されていた。

台の上には真新しいビール樽が置かれており、彼の妻は、いかにも媚びたような帽子とエプロンを身につけ、軽やかにカウンターの後ろに回り込み、ビールジョッキを彼に向かって恥ずかしそうに振りながら言った。

「ロバート、これは私の思いつきなんです。ご自宅でお金を使っていただきながら、ダウンタウンで楽しんでいるのと同じような娯楽や喜びを味わっていただく方がずっと良いと思ったんです。何になさいますか？」と彼女は、いかにも商売人らしい丁寧な口調で続けた。

ロバートはバーに寄りかかり、足置きを探そうと床を3、4回むなしく探した。妻の斬新なアイデアにはいつもそうであるように、彼は少し呆然としていた。それから彼は気を取り直し、不気味な笑みを無理やり作ろうとした。

「ビールを一杯ください」と彼は言った。

妻はビールを注ぎ、5セント硬貨を棚に置くと、バーカウンターに寄りかかり、バーテンダーのように親しげにその日の出来事についておしゃべりを始めた。

「今夜はあなたしかお客さんがいないんですから、たくさん買ってくださいね」と彼女は皮肉っぽく言った。

ロバートは強い酒の重圧を感じていたが、それを隠そうとした。最高級のビール以外には、これまで彼が金をつぎ込んでいた酒場を思い出させるものはほとんどなかった。

彼が他の場所で見つけたような、照明、きらびやかなクリスタルの数々、サイコロの音、ブラウン、ジョーンズ、ロビンソンの愉快な話、動きや色彩といったものが、ここには欠けていた。

ロバートはしばらくの間じっと立っていたが、やがて独創的なアイデアがひらめいた。

彼はポケットから小銭をひとつかみ取り出し、ビールを次から次へと注文し始めた。バーの奥にいる女性は、実験の成功に満面の笑みを浮かべていた。普段なら、夫がビールの匂いをさせて帰ってくると大騒ぎする彼女だったが、今は利益が自分の手に渡っているので、文句を言うことはなかった。

彼女が夫に何個のグラスを売ったかは不明だが、棚にはかなりの量の5セント硬貨と10セント硬貨、そして2、3枚の25セント硬貨が積まれていた。

ロバートはバーにかなり重そうに寄りかかり、時折足を上げて、そこにはない釣り竿を探すように軽く触れていたが、ほとんど何も話さなかった。妻はもっと分別を持つべきだったが、儲け話のせいで彼女は軽率になってしまった。

するとロバートは非常に大きな声でこう言った。

「なんてこった、バーテンダーの周りの奴らはみんなスレートの上でバカにされてるぞ。」

妻は驚いて彼を見た。

「いいえ、ロバート、そんなことはしません」と彼女は言った。「あなたは持っているもの全てに対して私に返済しなければなりません。あなたはそれを理解していると思っていたのですが。」

ロバートはできる限りまっすぐ鏡を見て、自分の姿を数え、それから1ブロック先まで聞こえるほどの大声で叫んだ。

「ちくしょう、ビールを6杯持ってきて氷で冷やしておけよ、スージー、お前。さもないと、お前の店を空っぽにして、商売をぶち壊してやるぞ。やったー！」

「ロバート！」妻は疑念を募らせた口調で言った。「お酒を飲んでるわよ！」

「嘘つき！」ロバートはそう言いながら、ビールグラスを鏡に投げつけた。「友達の帳簿整理を手伝ってオフィスに行ってたら、最終電車に乗り遅れたんだ。なあ、スージー、お前、この前ビール2杯おごってくれよ。さっさと払えよ、さもないとバーを蹴り倒すぞ。」

ロバートの妻の名前はヘンリエッタだった。彼がこの発言をすると、彼女は前に回り込んできて、レモン絞り器で彼の目を殴った。するとロバートはテーブルを蹴り倒し、瓶の半分ほどを割り、ビールをこぼし、郵送には不適切な言葉遣いをした。

10分後、妻は彼を物干しロープで縛り上げ、ポテトマッシャーで彼の頭を叩きながら、最後に思いついた素晴らしい独創的なアイデアをどうやって処分するか考えていた。