Reginald e le sue preoccupazioni

Ho (disse Reginald) una zia che si preoccupa. Non è proprio una zia, una specie di zia dilettante, e le sue non sono vere preoccupazioni. Ha successo in società e non ha tragedie domestiche degne di nota, quindi adotta qualsiasi tristezza superficiale, me compresa. In questo senso è l'antitesi, o come la si voglia chiamare, di quelle donne dolci e senza lamentele che si conoscono, che hanno visto tempi difficili e da allora hanno sempre indossato i paraocchi. Certo, le si ama proprio per questo, ma devo confessare che mi mettono a disagio; mi ricordano tanto un'anatra che continua a svolazzare con finta allegria anche dopo che le è stata tagliata la testa. Le anatre non hanno pace. Ora, mia zia ha una tonalità di capelli che le dona, una cuoca che litiga con gli altri domestici, il che è sempre un buon segno, e una coscienza che è assente per circa undici mesi all'anno e si fa viva solo in Quaresima per infastidire i parenti di suo marito, che sono considerevolmente inferiori agli angeli, per così dire: con tutti questi vantaggi naturali – lei dice che la sua particolare tonalità di bronzo è un vantaggio naturale, e non ci possono essere dubbi al riguardo – ovviamente deve procurarsi le sue afflizioni, come quei ristoranti senza licenza. Il sistema ha questo vantaggio, che puoi incastrare le tue infelicità tra i tuoi altri impegni, mentre le vere preoccupazioni hanno la tendenza a presentarsi durante i pasti, quando ti vesti o in altri momenti solenni. Una volta conobbi un canarino che da mesi e anni cercava di mettere su famiglia, e tutti lo consideravano una semplice infatuazione, come la vendita di Delagoa Bay, che rappresenterebbe una perdita annuale per le agenzie di stampa se mai si concretizzasse; e un giorno l'uccello ci riuscì davvero, nel bel mezzo di una preghiera in famiglia. Dico nel bel mezzo, ma fu anche la fine: non si può continuare a essere grati per il pane quotidiano quando ci si chiede cosa diavolo si aspettino di mangiare dei canarini appena nati.

Al momento, riguardo al trattamento riservato agli ebrei in Romania, ha una mentalità piuttosto simile a quella dei Balcani. Personalmente, penso che gli ebrei abbiano qualità stimabili; sono così gentili con i loro poveri, e anche con i nostri ricchi. Oserei dire che in Romania il costo della vita al di sopra del proprio reddito non è poi così elevato. Qui il problema è che molte persone che hanno soldi da sperperare sembrano avere idee piuttosto vaghe su dove investirli. Quel fondo, per esempio, per soccorrere le vittime di calamità improvvise... cos'è una calamità improvvisa? C'è Marion Mulciber, che pensava di poter giocare a bridge, così come pensava di poter scendere da una collina in bicicletta; in quell'occasione è finita in ospedale, ora è entrata in una confraternita femminile... ha perso tutto quello che aveva, sapete, e ha dato il resto al Cielo. Eppure, non si può definire una calamità improvvisa; quella è successa quando la povera cara Marion è nata. I medici dissero all'epoca che non sarebbe vissuta più di due settimane, e da allora lei ha cercato in tutti i modi di vedere se ce l'avrebbe fatta. Le donne sono così testarde.

E poi c'è la questione dell'istruzione, non che io veda nulla di cui preoccuparsi in tal senso. A mio parere, l'istruzione è una cosa assurdamente sopravvalutata. Almeno, a scuola non la prendevamo mai molto sul serio, dove si faceva di tutto per metterla in evidenza. Tutto ciò che vale la pena sapere lo si impara praticamente da soli, e il resto prima o poi si presenta da sé. Il motivo per cui i nostri anziani sanno così poco in confronto è che devono disimparare così tanto di ciò che hanno acquisito con l'istruzione prima che noi nascessimo. Certo, credo nello studio della natura; come ho detto a Lady Beauwhistle, se vuoi una lezione di elaborata artificiosità, osserva la studiata noncuranza di un gatto persiano che entra in un salone affollato, e poi vai a esercitarti per due settimane. I Beauwhistle non sono nati nel mondo, sai, ma ci stanno arrivando a rate: tanto prima, e il resto quando ne hanno voglia. Hanno un cuore d'oro e non dimenticano mai i compleanni. Non ricordo che lavoro facesse lui, qualcosa che riguardava la City, da dove viene il suo patriottismo; e lei... beh, i suoi abiti sono confezionati a Parigi, ma li indossa con un forte accento inglese. Che spirito civico! Credo che abbia ricevuto un'educazione molto rigida, è così ansiosa di fare la cosa sbagliata nel modo giusto. Non che importi molto al giorno d'oggi, come le ho detto: conosco persone assolutamente virtuose che sono benvenute ovunque.