San Giuseppe nella foresta

C'era una volta una madre che aveva tre figlie: la maggiore era maleducata e cattiva, la seconda molto migliore, sebbene avesse i suoi difetti, ma la più giovane era una bambina pia e buona. La madre, però, era così strana che amava più di ogni altra solo la figlia maggiore, e non sopportava la più piccola. Per questo motivo, spesso mandava la povera ragazza nella grande foresta per liberarsene, perché pensava che si sarebbe persa e non sarebbe mai più tornata. Ma l'angelo custode che ogni bravo bambino ha non la abbandonava, ma la riportava sempre sulla retta via. Una volta, però, l'angelo custode si comportò come se non ci fosse, e la bambina non riuscì più a trovare la via d'uscita dalla foresta. Camminò incessantemente finché non giunse la sera, poi vide una piccola luce che brillava in lontananza, corse subito verso di essa e giunse a una piccola capanna. Bussò, la porta si aprì e arrivò a una seconda porta, dove bussò di nuovo. Un vecchio dalla barba candida come la neve e dall'aspetto venerabile le aprì la porta; e non era altri che San Giuseppe. Con molta gentilezza disse: «Vieni, cara bambina, siediti sulla mia sedia vicino al fuoco e scaldati; ti porterò dell'acqua fresca se avrai sete; ma qui nel bosco non ho niente da darti da mangiare se non un paio di piccole radici, che dovrai prima grattare e lessare».

San Giuseppe le diede le radici. La ragazza le pulì accuratamente, poi prese un pezzo di focaccia e il pane che sua madre le aveva dato da portare con sé; mescolò tutto in una pentola e si preparò una zuppa densa. Quando fu pronta, San Giuseppe disse: «Ho tanta fame; dammi un po' del tuo cibo». La bambina fu ben disposta e gliene diede più di quanto tenne per sé, ma la benedizione di Dio era con lei, così che si saziò. Dopo aver mangiato, San Giuseppe disse: «Ora andremo a letto; io però ho un solo letto, sdraiati lì. Io mi sdraierò per terra sulla paglia».

«No», rispose lei, «resta nel tuo letto, la paglia è abbastanza morbida per me». San Giuseppe, però, prese la bambina tra le braccia e la portò nel lettino, e lì lei recitò le sue preghiere e si addormentò. La mattina seguente, al suo risveglio, volle dare il buongiorno a San Giuseppe, ma non lo vide. Allora si alzò e lo cercò, ma non riuscì a trovarlo da nessuna parte; infine scorse, dietro la porta, una borsa con del denaro così pesante che riuscì a malapena a portarla, e su di essa era scritto che era per la bambina che aveva dormito lì quella notte. Così prese la borsa, corse via e raggiunse sana e salva la madre, e mentre le dava tutto il denaro, non poté fare a meno di essere soddisfatta di lei.

Il giorno dopo, anche la seconda bambina ebbe voglia di andare nel bosco. Sua madre le diede una focaccina e del pane molto più grandi. Le accadde la stessa cosa che era successa alla prima bambina. La sera andò alla piccola capanna di San Giuseppe, che le diede delle radici per una zuppa densa. Quando fu pronta, le disse anche lui: "Ho tanta fame, dammi un po' del tuo cibo".

Allora la bambina disse: «Puoi avere la tua parte». Poi, quando san Giuseppe le offrì il suo letto e volle sdraiarsi sulla paglia, lei rispose: «No, sdraiati nel letto, c'è spazio per entrambi». San Giuseppe la prese tra le braccia, la mise nel letto e si sdraiò anche lui sulla paglia.

Al mattino, quando la bambina si svegliò e cercò San Giuseppe, questi era sparito, ma dietro la porta trovò un piccolo sacchetto di monete, lungo quanto una mano, su cui era scritto che era per la bambina che aveva dormito lì la notte precedente. Così prese il sacchetto e corse a casa, lo portò alla madre, ma tenne segretamente due monete per sé.

La figlia maggiore, ormai curiosa, insistette per andare anche lei la mattina seguente nella foresta. La madre le diede delle frittelle, quante ne voleva, e anche pane e formaggio. La sera trovò San Giuseppe nella sua piccola capanna, proprio come lo avevano trovato le altre due. Quando la zuppa fu pronta e San Giuseppe disse: "Ho tanta fame, dammi un po' del tuo cibo", la ragazza rispose: "Aspetta che mi sia saziata; poi, se avanza qualcosa, potrai prenderlo". Mangiava quasi tutto, però, e San Giuseppe dovette raschiare il piatto. Dopodiché, il buon vecchio le offrì il suo letto e volle sdraiarsi sulla paglia. Lei accettò senza opporre resistenza, si coricò nel lettino e lasciò la paglia dura all'uomo dai capelli bianchi. La mattina seguente, al suo risveglio, San Giuseppe non c'era, ma lei non se ne preoccupò. Cercò dietro la porta una borsa di denaro. Le sembrò che qualcosa giacesse a terra, ma non riuscendo a distinguere bene di cosa si trattasse, si chinò e lo esaminò attentamente, ma rimase attaccato al suo naso, e quando si rialzò, vide con orrore che si trattava di un secondo naso, che le pendeva saldamente dal suo. Allora cominciò a urlare e a lamentarsi, ma non servì a nulla; fu costretta a vederlo sempre attaccato al naso, perché si allungava così tanto. Allora corse fuori e urlò senza sosta finché non incontrò San Giuseppe, ai cui piedi si gettò e lo implorò finché, per pietà, non le tolse di nuovo il naso e le diede persino due spiccioli.

Quando arrivò a casa, sua madre era in piedi davanti alla porta e le chiese: "Che cosa ti hanno dato?"

Poi mentì e disse: "Una grossa borsa piena di soldi, ma l'ho persa per strada".

«L'abbiamo persa!» gridò la madre, «oh, ma la ritroveremo presto!» e la prese per mano, volendo cercarla con lei. Dapprima la bambina si mise a piangere e non voleva andare, ma alla fine andò. Lungo la strada, però, si scatenarono contro di loro tante lucertole e serpenti, che non seppero come salvarsi. Alla fine, i serpenti punsero a morte la bambina cattiva e punsero anche la madre al piede, perché non l'aveva educata bene.