Saint Joseph dans la forêt

Il était une fois une mère qui avait trois filles. L'aînée était grossière et méchante, la deuxième bien meilleure, malgré ses défauts, et la cadette était une enfant pieuse et vertueuse. La mère était pourtant si étrange qu'elle ne supportait que l'aînée et ne pouvait supporter la cadette. C'est pourquoi elle l'envoyait souvent au fin fond de la grande forêt pour s'en débarrasser, car elle craignait qu'elle ne s'y perde et ne revienne jamais. Mais l'ange gardien que possède chaque enfant sage ne l'abandonnait jamais et la ramenait toujours sur le droit chemin. Un jour, cependant, l'ange gardien fit mine de ne pas être là, et l'enfant ne parvint plus à retrouver son chemin. Elle marcha sans relâche jusqu'au soir, puis aperçut une faible lueur au loin, courut vers elle et arriva devant une petite cabane. Elle frappa, la porte s'ouvrit, et elle parvint à une seconde porte où elle frappa de nouveau. Un vieil homme à la barbe blanche comme neige et à l'air vénérable lui ouvrit la porte ; il n'était autre que saint Joseph. Il lui dit avec une grande douceur : « Viens, ma chère enfant, assieds-toi sur ma petite chaise près du feu et réchauffe-toi. Je te donnerai de l'eau claire si tu as soif. Mais ici, dans la forêt, je n'ai rien à te donner à manger, si ce n'est quelques petites racines que tu devras d'abord gratter et faire bouillir. »

Saint Joseph lui donna les racines. La fillette les gratta soigneusement, puis elle prit un morceau de crêpe et le pain que sa mère lui avait donnés. Elle mélangea le tout dans une casserole et se prépara une soupe épaisse. Quand elle fut prête, saint Joseph dit : « J'ai si faim ; donne-moi un peu de ta nourriture. » L'enfant, pleine de bonne volonté, lui en donna plus qu'elle n'en garda pour elle, mais la bénédiction de Dieu l'accompagna et elle fut rassasiée. Après le repas, saint Joseph dit : « Maintenant, allons nous coucher. Je n'ai qu'un seul lit, allonge-toi dedans. Je dormirai à même le sol, sur la paille. »

« Non, répondit-elle, reste dans ton lit, la paille me convient parfaitement. » Saint Joseph, cependant, prit l'enfant dans ses bras et la porta dans le petit lit. Là, elle fit ses prières et s'endormit. Le lendemain matin, à son réveil, elle voulut saluer saint Joseph, mais elle ne le vit pas. Elle se leva alors et le chercha, en vain. Finalement, elle aperçut derrière la porte un sac rempli d'argent, si lourd qu'elle put le porter à peine. Il était écrit dessus que c'était pour l'enfant qui avait dormi là cette nuit-là. Aussitôt, elle prit le sac, bondit avec et rejoignit saine et sauve sa mère. En lui donnant tout l'argent, elle ne put s'empêcher d'être comblée de gratitude.

Le lendemain, la deuxième enfant eut elle aussi envie d'aller dans la forêt. Sa mère lui donna une crêpe et du pain bien plus gros. Il se passa la même chose qu'avec la première. Le soir venu, elle arriva à la petite cabane de saint Joseph, qui lui donna des racines pour faire une soupe épaisse. Une fois la soupe prête, il lui dit encore : « J'ai si faim, donne-moi un peu de ta nourriture. »

Alors l’enfant dit : « Tu peux prendre ta part. » Plus tard, lorsque saint Joseph lui offrit son lit et voulut se coucher sur la paille, elle répondit : « Non, allonge-toi dans le lit, il y a assez de place pour nous deux. » Saint Joseph la prit dans ses bras, la déposa dans le lit et s’allongea lui-même sur la paille.

Le matin, quand l'enfant se réveilla et chercha saint Joseph, il avait disparu. Mais derrière la porte, elle trouva un petit sac d'argent, long comme une main, sur lequel était écrit qu'il était pour l'enfant qui avait dormi là la nuit précédente. Elle prit donc le petit sac et courut chez elle, l'apporta à sa mère, mais elle en garda secrètement deux pièces pour elle.

L'aînée, devenue curieuse, insista le lendemain matin pour aller elle aussi dans la forêt. Sa mère lui donna des crêpes à volonté, ainsi que du pain et du fromage. Le soir venu, elle trouva saint Joseph dans sa petite cabane, comme les deux autres filles l'avaient trouvé. Lorsque la soupe fut prête et que saint Joseph dit : « J'ai si faim, donne-moi un peu de ta nourriture », la fillette répondit : « Attends que je sois rassasiée ; s'il en reste, tu le prendras. » Elle mangea cependant presque tout, et saint Joseph dut racler le plat. Ensuite, le bon vieil homme lui offrit son lit et voulut se coucher sur la paille. Elle l'accepta sans hésiter, s'allongea dans le petit lit et laissa la paille dure à l'homme aux cheveux blancs. Le lendemain matin, à son réveil, saint Joseph avait disparu, mais elle ne s'en inquiéta pas. Elle chercha un sac d'argent derrière la porte. Elle crut apercevoir quelque chose par terre, mais comme elle ne distinguait pas bien ce que c'était, elle se pencha et l'examina de près. Mais la chose restait accrochée à son nez. Lorsqu'elle se releva, elle vit avec horreur qu'il s'agissait d'un deuxième nez, solidement accroché au sien. Alors elle se mit à hurler et à crier, mais en vain ; elle était obligée de le voir toujours sur son nez, tant il était étiré. Elle s'enfuit alors en hurlant sans s'arrêter jusqu'à ce qu'elle rencontre saint Joseph. Elle se jeta à ses pieds et le supplia jusqu'à ce que, pris de pitié, il lui retire le nez et lui donne même deux sous.

Quand elle est rentrée chez elle, sa mère se tenait devant la porte et lui a demandé : « Qu'est-ce qu'on t'a donné ? »

Puis elle mentit et dit : « Un gros sac d'argent, mais je l'ai perdu en chemin. »

« Perdue ! » s’écria la mère. « Oh ! Mais nous la retrouverons bientôt ! » Et elle prit sa fille par la main, voulant partir à sa recherche. D’abord, elle se mit à pleurer et refusa d’y aller, mais finalement elle se laissa faire. En chemin, cependant, une nuée de lézards et de serpents se déchaîna sur elles, si bien qu’elles ne surent comment s’en sortir. Finalement, ils tuèrent à coups de dents l’enfant, et ils piquèrent la mère au pied, car elle ne l’avait pas mieux élevée.