Le navet

Il était une fois deux frères, tous deux soldats ; l'un était riche, l'autre pauvre. Pour échapper à sa misère, le pauvre quitta son uniforme et devint fermier. Il bêcha et sarcla sa parcelle de terre, puis y sema des navets. La graine germa, et un navet y poussa. Ce navet devint gros et vigoureux, et grossissait à vue d'œil, semblant ne jamais vouloir s'arrêter de croître. On aurait pu l'appeler la princesse des navets, car jamais on n'en avait vu de pareil, et jamais on n'en verra jamais de pareil.

Finalement, le navet était si énorme qu'il remplissait à lui seul une charrette entière, et il fallait deux bœufs pour le tirer. Le fermier n'avait pas la moindre idée de ce qu'il allait en faire, ni s'il lui porterait chance ou malheur. Finalement, il pensa : « Si tu le vends, qu'en tireras-tu d'important ? Et si tu le manges toi-même, les petits navets te feraient tout autant de bien ; il vaudrait mieux l'apporter au roi et lui en faire cadeau. »

Il la plaça donc sur une charrette, attira deux bœufs, la transporta au palais et la présenta au roi. « Quelle chose étrange est-ce là ? » demanda le roi. « J'ai vu bien des merveilles, mais jamais un monstre pareil ! De quelle graine a-t-il pu naître, ou bien es-tu un enfant chanceux qui l'a rencontré par hasard ? »

« Ah non ! » dit le fermier, « je ne suis pas un enfant de chœur. Je suis un pauvre soldat qui, ne pouvant plus subvenir à ses besoins, a accroché son uniforme à un clou et s'est mis à cultiver la terre. J'ai un frère riche et bien connu de vous, Seigneur Roi, mais moi, n'ayant rien, je suis oublié de tous. »

Alors le roi, pris de compassion, lui dit : « Tu seras tiré de ta pauvreté et je te comblerai de présents tels que tu seras l'égal de ton riche frère. » Il lui offrit alors beaucoup d'or, des terres, des prés et des troupeaux, et le rendit immensément riche, si bien que la richesse de son frère était incomparable. Quand le riche frère apprit ce que le pauvre avait obtenu avec un simple navet, il l'envia et chercha par tous les moyens à s'emparer d'une chance semblable. Il décida cependant d'agir avec beaucoup plus de ruse : il prit de l'or et des chevaux, les apporta au roi et s'assura que celui-ci lui offrirait un présent bien plus important en retour. Si son frère avait obtenu tant pour un navet, que ne pourrait-il pas emporter avec lui en échange de si belles choses ? Le roi accepta son présent et déclara qu'il n'avait rien de plus rare et d'aussi précieux à lui offrir que ce magnifique navet. Le riche fut donc contraint de charger le navet de son frère dans une charrette et de le faire transporter chez lui. Arrivé là, il ne savait sur qui déverser sa rage et sa colère, jusqu'à ce que de mauvaises pensées lui viennent à l'esprit et qu'il décide de tuer son frère.

Il engagea des assassins pour tendre une embuscade, puis alla trouver son frère et lui dit : « Cher frère, je connais un trésor caché. Nous allons le déterrer ensemble et nous le partager. » L'autre accepta et l'accompagna sans se méfier. En chemin, cependant, les assassins se jetèrent sur lui, l'attachèrent et s'apprêtaient à le pendre à un arbre. Mais à ce moment précis, on entendit au loin des chants bruyants et le bruit de sabots de cheval. À ces mots, la terreur les saisit, et ils poussèrent leur prisonnier la tête la première dans le sac, l'accrochèrent à une branche et prirent la fuite. Mais il grimpa jusqu'à percer un trou dans le sac et y passer la tête. L'homme qui passait par là n'était autre qu'un étudiant itinérant, un jeune homme qui traversait les bois à cheval en chantant joyeusement.

Celui qui se trouvait en hauteur, voyant quelqu'un passer en dessous de lui, s'écria : « Bonjour ! Vous arrivez à point nommé ! » L'étudiant regarda autour de lui, mais ne sut pas d'où venait la voix.

Finalement, il a dit : « Qui m’appelle ? »

Alors une réponse parvint du sommet de l'arbre : « Lève les yeux ; me voici, assis là-haut, dans le Sac de la Sagesse. En peu de temps, j'ai acquis de grandes connaissances ; comparées à cela, toutes les écoles ne sont qu'une plaisanterie ; bientôt, j'aurai tout appris et je redescendrai plus sage que tous les hommes. Je comprends les étoiles, les signes du zodiaque, la trajectoire des vents, le sable de la mer, la guérison des maladies et les vertus de toutes les herbes, de tous les oiseaux et de toutes les pierres. Si tu étais un jour à l'intérieur, tu ressentirais la noblesse des choses qui émanent du Sac de la Connaissance. »

L’étudiant, en entendant tout cela, fut étonné et dit : « Heureuse soit l’heure où je t’ai trouvé ! Ne puis-je pas, moi aussi, entrer un moment dans le sac ? »

Celui qui était plus haut répondit, comme à contrecœur : « Je te permets d'y entrer un instant, si tu me récompenses et me dis du bien ; mais il te faudra patienter encore une heure, car il me reste une chose à apprendre avant cela. » L'étudiant, impatient, supplia d'y entrer aussitôt, tant sa soif de connaissance était grande. Alors, feignant enfin de céder, il dit : « Pour que je puisse sortir de la maison de la connaissance, tu devras la descendre par la corde, et alors tu y entreras. »

L’étudiant laissa donc descendre le sac, le dénoua et le libéra, puis s’écria : « Maintenant, hissez-moi tout de suite ! » et s’apprêtait à entrer dans le sac.

« Halte ! » dit l’autre, « cela ne va pas », et il le saisit par la tête, le mit la tête en bas dans le sac, le ferma et hissa le disciple de la sagesse en haut de l’arbre à l’aide de la corde. Puis il le fit tournoyer dans les airs et lui dit : « Comment vas-tu, mon cher ami ? Vois, tu sens déjà la sagesse venir à toi et tu acquiers une précieuse expérience. Garde le silence jusqu’à ce que tu deviennes plus sage. » Sur ce, il monta sur le cheval du disciple et s’éloigna, mais une heure plus tard, il envoya quelqu’un le faire redescendre.