L'Oie d'or

Il était une fois un homme qui avait trois fils, dont le plus jeune s'appelait Dummling et était méprisé, moqué et rabaissé en toute occasion.

Il arriva que l'aîné voulut aller dans la forêt couper du bois, et avant son départ, sa mère lui donna un beau gâteau sucré et une bouteille de vin afin qu'il ne souffre ni de la faim ni de la soif.

Lorsqu'il entra dans la forêt, il rencontra un petit vieillard aux cheveux gris qui le salua et lui dit : « Donnez-moi un morceau de gâteau de votre poche et laissez-moi boire un verre de votre vin ; j'ai tellement faim et soif. »

Mais le jeune homme prudent répondit : « Si je te donne mon gâteau et mon vin, je n’en aurai pas pour moi ; va-t’en », et il laissa le petit homme debout et continua son chemin.

Mais lorsqu'il commença à abattre un arbre, il ne tarda pas à faire un faux mouvement, et la hache le blessa au bras, si bien qu'il dut rentrer chez lui se faire soigner. Et c'était l'œuvre du petit homme gris.

Après cela, le second fils s'enfonça dans la forêt, et sa mère lui donna, comme à l'aîné, un gâteau et une bouteille de vin. Le petit vieillard gris le rencontra et lui demanda lui aussi un morceau de gâteau et un verre de vin. Mais le second fils, lui aussi, répondit avec raison : « Ce que je te donne, on me le reprendra ; va-t'en ! » et il laissa le petit vieillard sur place et poursuivit son chemin. Son châtiment, cependant, ne tarda pas ; après avoir donné quelques coups à l'arbre, il se blessa à la jambe et dut être ramené à la maison.

Alors Dummling dit : « Père, laissez-moi aller couper du bois. »

Le père répondit : « Tes frères se sont blessés avec ça, laisse tomber, tu n'y comprends rien. »

Mais Dummling insista tellement qu'il finit par dire : « Vas-y donc, tu deviendras plus sage en te faisant du mal. » Sa mère lui donna un gâteau fait avec de l'eau et cuit dans les cendres, et avec lui une bouteille de bière aigre.

Lorsqu'il arriva dans la forêt, le petit vieil homme gris l'accueillit de la même manière et, le saluant, lui dit : « Donne-moi un morceau de ton gâteau et à boire de ta bouteille ; j'ai tellement faim et soif. »

Dummling répondit : « Je n'ai que du gâteau de cendre et de la bière aigre ; si cela vous convient, asseyons-nous et mangeons. » Ils s'assirent donc, et lorsque Dummling sortit son gâteau de cendre, c'était un excellent gâteau sucré, et la bière aigre s'était transformée en bon vin.

Ils mangèrent et burent, puis le petit homme dit : « Puisque tu as bon cœur et que tu veux partager ce que tu possèdes, je te souhaite bonne chance. Voici un vieil arbre ; coupe-le, et tu trouveras quelque chose à ses racines. » Puis le petit homme prit congé de lui.

Dummling alla abattre l'arbre, et lorsqu'il tomba, il découvrit une oie perchée dans ses racines, aux plumes d'or pur. Il la souleva et, l'emmenant avec lui, se rendit dans une auberge où il pensait passer la nuit. Or, l'aubergiste avait trois filles qui, voyant l'oie, furent intriguées par cet oiseau merveilleux et auraient bien voulu posséder une de ses plumes d'or.

L’aînée pensa : « Je trouverai bientôt l’occasion d’arracher une plume », et dès que Dummling fut sortie, elle saisit l’oie par l’aile, mais son doigt et sa main restèrent collés à elle.

La seconde arriva peu après, ne pensant qu'à la façon dont elle pourrait se procurer une plume, mais elle avait à peine touché sa sœur qu'elle fut saisie.

Finalement, la troisième arriva elle aussi avec la même intention, et les autres crièrent : « Éloignez-vous ! Pour l’amour du ciel, éloignez-vous ! » Mais elle ne comprenait pas pourquoi elle devait s’éloigner.

« Les autres sont là », pensa-t-elle, « autant y aller aussi », et elle courut vers elles ; mais dès qu’elle eut touché sa sœur, elle resta collée à elle. Elles durent donc passer la nuit avec l’oie.

Le lendemain matin, Dummling prit l'oie sous le bras et partit sans se soucier des trois fillettes qui la tenaient fermement. Elles étaient obligées de le suivre sans cesse, tantôt à gauche, tantôt à droite, au gré de ses envies.

Au milieu des champs, le curé les rencontra et, voyant le cortège, il s'écria : « Honte à vous, bonnes à rien, pourquoi courez-vous à travers champs après ce jeune homme ? Est-ce convenable ? » Aussitôt, il saisit la plus jeune par la main pour l'entraîner à l'écart, mais à peine l'eut-il touchée qu'il s'accrocha à son tour et dut lui-même courir derrière.

Peu après, le sacristain arriva et vit son maître, le curé, courant après trois jeunes filles. Étonné, il s'écria : « Hé, votre révérence, où êtes-vous si vite ? N'oubliez pas que nous avons un baptême aujourd'hui ! » Et, courant après lui, il le saisit par la manche, mais il s'y agrippa lui aussi.

Tandis que les cinq trottaient ainsi l'un derrière l'autre, deux journaliers arrivèrent des champs avec leurs houes ; le curé les appela et les supplia de le libérer, lui et le sacristain. Mais à peine avaient-ils touché le sacristain qu'ils furent rattrapés, et ils étaient maintenant sept à courir derrière Dummling et l'oie.

Peu après, il arriva dans une ville où régnait un roi dont la fille était si sérieuse que personne ne parvenait à la faire rire. Le roi avait donc décrété que celui qui réussirait à la faire rire l'épouserait. À cette nouvelle, Dummling se présenta avec son oie et toute sa suite devant la fille du roi. Dès qu'elle vit les sept personnes courir les unes après les autres, elle se mit à rire aux éclats, d'un rire interminable. Dummling la demanda alors en mariage, et les noces furent célébrées. Après la mort du roi, Dummling hérita du royaume et vécut longtemps heureux avec son épouse.