Clovis über elterliche Verantwortung

Marion Eggelby unterhielt sich mit Clovis über das einzige Thema, über das sie jemals bereitwillig sprach – ihre Kinder und deren vielfältige Stärken und Leistungen. Clovis war nicht gerade in empfänglicher Stimmung; die jüngere Generation der Eggelbys, dargestellt in den leuchtenden, fast schon unwahrscheinlichen Farben des impressionistischen Stils ihrer Eltern, weckte in ihm keinerlei Begeisterung. Mrs. Eggelby hingegen war voller Begeisterung, genug für zwei.

„Du würdest Eric mögen“, sagte sie, eher streitlustig als hoffnungsvoll. Clovis hatte unmissverständlich angedeutet, dass er weder Amy noch Willie besonders zugetan sein würde. „Ja, ich bin mir sicher, du würdest Eric mögen. Alle sind sofort von ihm angetan. Weißt du, er erinnert mich immer an dieses berühmte Foto des jungen David – ich weiß nicht mehr, von wem es ist, aber es ist sehr bekannt.“

„Das würde schon reichen, um mich gegen ihn aufzubringen, wenn ich ihn öfter sähe“, sagte Clovis. „Stellen Sie sich nur mal vor, Sie spielen Bridge, und versuchen, sich an die ursprüngliche Erklärung Ihres Partners zu erinnern und sich zu merken, welche Farben Ihre Gegner ursprünglich abgeworfen haben. Wie wäre es da, wenn Sie ständig an ein Bild des jungen David erinnert würden? Das wäre einfach nur zum Verrücktwerden. Wenn Eric das täte, würde ich ihn verabscheuen.“

„Eric spielt kein Bridge“, sagte Frau Eggelby mit Würde.

„Tut er nicht?“, fragte Clovis; „warum nicht?“

„Keines meiner Kinder ist mit Kartenspielen aufgewachsen“, sagte Frau Eggelby; „Dame, Halma und ähnliche Spiele fördere ich. Eric gilt als ein wirklich hervorragender Damespieler.“

„Sie setzen Ihre Familie schrecklichen Risiken aus“, sagte Clovis. „Ein Freund von mir, ein Gefängnispfarrer, erzählte mir, dass unter den schlimmsten Kriminalfällen, die ihm bekannt sind – Männer, die zum Tode oder zu langen Haftstrafen verurteilt wurden –, kein einziger Bridgespieler war. Dafür kannte er mindestens zwei exzellente Damespieler unter ihnen.“

„Ich sehe wirklich nicht, was meine Jungen mit kriminellen Kreisen zu tun haben“, sagte Mrs. Eggelby verärgert. „Sie wurden mit größter Sorgfalt erzogen, das kann ich Ihnen versichern.“

„Das zeigt, dass du nervös warst, wie sie sich entwickeln würden“, sagte Clovis. „Nun, meine Mutter hat sich nie um meine Erziehung gekümmert. Sie sorgte nur dafür, dass ich regelmäßig den Hintern versohlt bekam und den Unterschied zwischen Gut und Böse lernte; es gibt da schon einen Unterschied, aber ich habe vergessen, worin er besteht.“

„Sie haben den Unterschied zwischen richtig und falsch vergessen!“, rief Mrs. Eggelby aus.

„Nun ja, wissen Sie, ich habe mich gleichzeitig mit Naturgeschichte und vielen anderen Fächern beschäftigt, und man kann sich ja nicht alles merken, oder? Früher kannte ich den Unterschied zwischen der Sardischen Haselmaus und der gewöhnlichen Haselmaus, und ob der Wendehals früher als der Kuckuck an unseren Küsten ankommt oder umgekehrt, und wie lange das Walross zum Wachsen braucht; ich nehme an, Sie wussten all diese Dinge auch einmal, aber ich wette, Sie haben sie vergessen.“

„Diese Dinge sind nicht wichtig“, sagte Frau Eggelby, „aber –“

„Die Tatsache, dass wir sie beide vergessen haben, beweist, dass sie wichtig sind“, sagte Clovis. „Sie haben sicher schon bemerkt, dass man immer die wichtigen Dinge vergisst, während die trivialen, unnötigen Fakten des Lebens im Gedächtnis bleiben. Da ist zum Beispiel meine Cousine Editha Clubberley; ich kann nie vergessen, dass sie am 12. Oktober Geburtstag hat. Es ist mir völlig egal, auf welches Datum ihr Geburtstag fällt oder ob sie überhaupt geboren wurde; beides erscheint mir absolut trivial oder unnötig – ich habe ja noch unzählige andere Cousins ​​und Cousinen. Wenn ich hingegen bei Hildegarde Shrubley bin, kann ich mich nie an die wichtige Frage erinnern, ob ihr erster Mann seinen zweifelhaften Ruf auf der Rennbahn oder an der Börse erworben hat, und diese Ungewissheit schließt Sport und Finanzen sofort aus dem Gespräch aus. Man kann auch nie über Reisen sprechen, weil ihr zweiter Mann dauerhaft im Ausland leben musste.“

„Frau Shrubley und ich bewegen uns in sehr unterschiedlichen Kreisen“, sagte Frau Eggelby steif.

„Niemand, der Hildegard kennt, könnte ihr vorwerfen, sich im Kreis zu drehen“, sagte Clovis; „ihre Lebensauffassung scheint ein unaufhörlicher Lauf mit unerschöpflichem Benzinvorrat zu sein. Wenn sie jemanden findet, der ihr das Benzin bezahlt, umso besser. Ich gestehe Ihnen gern, dass sie mir mehr beigebracht hat als jede andere Frau, die mir einfällt.“

„Welche Art von Wissen?“, fragte Mrs. Eggelby mit der Miene, die eine Jury kollektiv an den Tag legen könnte, wenn sie zu einem Urteil gelangt, ohne die Jurykammer zu verlassen.

„Nun ja, unter anderem hat sie mir mindestens vier verschiedene Zubereitungsarten für Hummer gezeigt“, sagte Clovis dankbar. „Das würde Sie natürlich nicht ansprechen; wer sich die Freuden des Kartenspiels entzieht, weiß die feineren Möglichkeiten des Essens nie wirklich zu schätzen. Ich nehme an, ihre Fähigkeit zu genussvollem Essen verkümmert durch Nichtgebrauch.“

„Eine Tante von mir ist nach dem Verzehr eines Hummers sehr krank geworden“, sagte Frau Eggelby.

„Ich wage zu behaupten, wenn wir mehr über ihre Vorgeschichte wüssten, würden wir herausfinden, dass sie schon vor dem Hummeressen oft krank war. Verschweigen Sie nicht, dass sie schon lange vor dem Hummeressen Masern, Grippe, Nervenkopfschmerzen, Hysterie und andere typische Tantenkrankheiten hatte? Tanten, die noch nie krank waren, sind sehr selten; ich kenne persönlich keine. Natürlich könnte es, wenn sie den Hummer als zwei Wochen altes Kind gegessen hat, ihre erste – und letzte – Krankheit gewesen sein. Aber in diesem Fall hätten Sie das meiner Meinung nach erwähnen sollen.“

„Ich muss gehen“, sagte Mrs. Eggelby in einem Tonfall, der völlig frei von jeglichem auch nur oberflächlichen Bedauern war.

Clovis erhob sich mit einer Aura anmutiger Zurückhaltung.

„Ich habe unser kleines Gespräch über Eric sehr genossen“, sagte er; „ich freue mich schon sehr darauf, ihn eines Tages kennenzulernen.“

„Auf Wiedersehen“, sagte Mrs. Eggelby kühl; die zusätzliche Bemerkung, die sie leise im Halse hervorbrachte, war –

„Ich werde dafür sorgen, dass dir das niemals passieren wird!“