황제의 새 옷

어떤 황제는 회의와 정원, 훌륭한 통치보다 새 옷을 더 사랑했다. 낯선 두 사람이 현명하고 유능한 이에게만 보이는 천을 약속하자, 곧바로 멋진 옷을 주문했다.

낯선 사람들은 빈 베틀을 설치했다. 비단과 금실을 요구해 둘 다 주머니에 넣고는 허공에서 손을 움직였다.

황제는 믿는 대신을 보내 진척을 살피게 했다. 대신은 아무것도 보지 못했다. 이것이 자신에게 있는 무서운 결함을 드러내는 것일까 두려워 무늬를 칭찬했다. 두 번째 관리는 색깔을 칭찬했다. 곧 궁정 전체가 아무도 보지 못한 옷감 이야기를 했다.

황제가 찾아갔을 때 직공들은 빈 베틀을 가리켰다. 그 역시 아무것도 보지 못했다. 그 역시 모든 것에 감탄했다.

행렬이 열리는 날, 두 사람은 몸짓으로 옷을 입혔다. 시종들은 멋진 옷자락을 들어 올리는 척했다. 밖의 군중은 어리석은 사람만 옷을 못 본다는 이야기를 들었으므로 모두 박수를 쳤다.

그때 한 아이가 왜 황제가 아무것도 입지 않았는지 물었다.

몇 사람이 초조하게 웃었다. 누군가 질문을 되풀이했다. 곧 진실이 행렬보다 빠르게 거리를 타고 퍼졌다.

황제는 알아들었다. 하지만 벌써 덮개 아래에서 행진 중이었고, 멈추는 일을 견딜 수 없었다. 등을 곧게 펴고 계속 걸었다. 뒤에서는 시종들이 보이지 않는 옷자락을 조금 더 높이 들었다.

아이는 그들이 가는 모습을 지켜보았다. 진실을 말하는 것은 간단했는데, 그것을 인정하는 일은 여전히 그렇게 어려울 수 있다는 사실이 놀라웠다.