Les Habits neufs de l’Empereur

Un empereur aimait les habits neufs davantage que les réunions, les jardins ou le bon gouvernement. Lorsque deux étrangers lui promirent un tissu visible seulement des sages et des gens capables, il commanda aussitôt un habit magnifique.

Les étrangers installèrent des métiers à tisser vides. Ils demandèrent de la soie et du fil d’or, empochèrent le tout et agitèrent leurs mains dans l’air.

L’empereur envoya un ministre de confiance examiner leurs progrès. L’homme ne vit rien. Craignant d’y découvrir un terrible défaut en lui-même, il loua le motif. Un deuxième fonctionnaire loua les couleurs. Bientôt, toute la cour parlait d’une étoffe que personne n’avait vue.

Lorsque l’empereur vint, les tisserands montrèrent le métier vide. Lui non plus ne vit rien. Lui aussi admira tout.

Le jour du défilé, ils l’habillèrent de gestes. Ses serviteurs firent semblant de soulever une traîne splendide. Dehors, la foule avait entendu dire que seuls les sots ne verraient pas l’habit ; tout le monde applaudit donc.

Alors, un enfant demanda pourquoi l’empereur ne portait rien.

Quelques personnes rirent nerveusement. Quelqu’un répéta la question. Bientôt, la vérité parcourut la rue plus vite que le cortège lui-même.

L’empereur comprit. Mais il était déjà sous le dais et ne pouvait supporter de s’arrêter. Il redressa le dos et poursuivit sa marche. Derrière lui, ses serviteurs tinrent la traîne invisible un peu plus haut.

L’enfant les regarda s’éloigner. Il paraissait extraordinaire que dire la vérité ait été simple, alors que l’admettre pouvait encore être si difficile.