텅 빈 바다를 위한 신호

일렉스의 바다는 60년 동안 텅 비어 있었다. 배들은 여전히 ​​그곳을 지나다녔지만, 항해 시스템은 더 이상 남쪽 달에 있는 등대를 필요로 하지 않았다. 다리아는 등대 관리 업무를 계속해야 했는데, 아무도 폐쇄 서류에 서명하지 않았기 때문이었다.

그녀는 매일 저녁 얕은 수심을 알리는 세 개의 음표로 구성된 경고 신호를 보냈습니다. 매일 아침 기지에서는 수신기가 감지되지 않았다고 보고했습니다.

그러자 11초 늦게 답장이 도착했습니다.

그것은 말이 아니었다. 똑같은 세 음이 약간 낮은 음으로 되돌아왔다. 다리아는 반사광, 고장 난 중계기, 보급선에서 온 ​​견습생이 장난치는 건 아닌지 확인했다. 견습생은 없었다. 그녀는 14년 동안 견습생을 요청해 왔다.

넷째 날 밤, 그녀는 마지막 음표를 바꾸었다. 그러자 답도 바뀌었다.

당국은 그녀에게 송신을 중단하라고 지시했다. 다음 달에 과학 조사선이 현장을 방문할 예정이었다. 그동안 신호가 관측에 영향을 미칠 수 있었기 때문이다.

다리아는 순종했다. 6일 밤 동안 바다는 고요했다. 7일째 되는 날, 그녀 없이 세 장의 편지가 도착했다.

그녀는 그 녹음 파일을 이민학을 연구하는 옛 동료에게 보냈다. 그는 그녀가 저녁 식사를 마치기도 전에 전화를 걸었다.

"그 간격들은 우리가 산호초 탐사 장비를 투입했을 때 사용했던 조사용 표지들과 유사합니다."

그 기계들은 손상된 해저를 복구하기 위해 설계되었다. 10년 동안 독립적으로 작동한 후에는 해체될 예정이었다. 60년 동안의 점검을 위한 예산은 아무도 책정하지 않았다.

“그들이 살아남을 수 있었을까?”

"생존이라는 말은 적절하지 않습니다. 그들은 스스로를 대체했을지도 모릅니다."

새로운 연구선에는 모든 기계를 찾아내 무력화할 수 있을 만큼 강력한 장비가 탑재되어 있었다. 선장은 자연 상태의 해양을 연구하기 위한 명확한 기준점을 마련하고자 했다.

다리아는 60년 후에는 무엇이 자연스러운 것으로 간주되는지 물었다. 선장은 그것은 정책적인 문제라고 답했다.

새벽녘, 그녀는 더 긴 일련의 데이터를 보냈다. 원래 측량 코드에 이어 수심 정보를 요청하는 내용이었다. 화면에 숫자 하나가 나타났다. 그리고 또 하나가. 그러더니 수천 개의 숫자가 순서대로 도착하기 시작했다.

해저 곳곳에서 수많은 소형 기계들이 측정하고, 수리하고, 기록해 왔다. 그들은 구조를 요청하지 않았다. 누군가가 자신들의 작업물을 수거해 주기를 기다리고 있었을 뿐이다.

다리아는 접근하는 모든 배에 지도를 전달했다. 선장은 출항 허가 명령을 연기했다. 기존 해도에 표시된 것보다 더 큰 새로운 암초가 그가 정박하려던 곳 바로 아래에 있었기 때문이다.

그 주에 등대는 '청취소'라는 새로운 명칭을 얻었다. 다리아의 견습생 신청이 마침내 승인되었다. 필수 자격 요건란에 그녀는 "기꺼이 답변할 의향이 있는"이라고 적었다.