レ・ミゼラブル

『レ・ミゼラブル』は力強い中心の物語を持ちながら、幾度もその外へ広がってゆく。刑罰を受けた後を生きようとするジャン・ヴァルジャンの苦闘は、警察、労働、子供時代、宗教、革命、そしてパリの都市空間へと開かれる。ユーゴーが読者に求めるのは、改心した元囚人を追うことにとどまらず、社会そのものを考えることである。

ヴァルジャンとジャヴェールの対照は、とりわけ時を超えて力を持つ対立を生む。それは単なる優しさと残酷さの対決ではなく、義務と人間のあり方をどう理解するかという、競合する見方の対決である。変わる人間は、変わらない分類に依拠する制度を揺さぶる。

ユーゴーがためらわず筋を中断することは、胸を躍らせもすれば、疲れさせもする。長い歴史的記述や描写は、読者に、個人への感情から、そうした生を取り巻く条件のより広い理解へ移るよう求める。抄訳なら物語は滑らかになるかもしれないが、本書の主張の規模も変わってしまう。

感情表現の幅は大きい。偶然、演説、自己犠牲、くっきり描かれた対立は、その手法の一部である。抑制された心理的リアリズムを求める読者は、その圧力に抵抗を覚えるかもしれないが、この熱量に向き合うつもりなら、群像に深く心を動かされるだろう。社会正義、道徳的な回心、私的な思いやりと公的制度との関係に関心のある人に勧めたい。脇道を、本筋だけでは抱えきれない人生へ注意を向ける行為として受け止めるとき、この小説は最も豊かな実りをもたらす。