Le charlatan

Un homme tomba malade et resta alité. Il consulta plusieurs médecins à plusieurs reprises, et tous, à une exception près, lui dirent que sa vie n'était pas en danger immédiat, mais que sa maladie durerait probablement longtemps. Celui qui eut un avis différent sur son cas, et qui fut aussi le dernier à être consulté, lui conseilla de se préparer au pire : « Il ne vous reste pas vingt-quatre heures à vivre, dit-il, et je crains de ne pouvoir rien faire. » Or, il se trompait complètement ; car au bout de quelques jours, le malade quitta son lit et alla se promener, l'air, il faut le dire, aussi pâle qu'un fantôme. Au cours de sa promenade, il rencontra le médecin qui avait prophétisé sa mort. « Mon Dieu, dit ce dernier, comment allez-vous ? Vous venez sans doute de passer de l'autre côté. Dites-moi, comment vont nos amis défunts là-haut ? » « Très confortablement », répondit l’autre, « car ils ont bu l’eau de l’oubli et ont oublié tous les soucis de la vie. D’ailleurs, juste avant mon départ, les autorités s’apprêtaient à poursuivre tous les médecins, car elles refusent de laisser les malades mourir de leur maladie et préfèrent user de leurs pouvoirs pour les maintenir en vie. Elles allaient vous inculper avec les autres, jusqu’à ce que je leur assure que vous n’étiez pas médecin, mais un simple imposteur. »