Uma Licença para Ser Comum

A cidade de Bellweather exigia que todos os adultos apresentassem um talento especial no festival anual. Os padeiros assavam bolos, os cantores cantavam e o dentista aposentado equilibrava uma cadeira no queixo. Ada, que trabalhava consertando faturas, solicitou uma isenção.

O pedido perguntava por que ela não podia se apresentar. Ela escreveu: "Prefiro assistir". Três dias depois, o pedido retornou com um carimbo vermelho. A preferência, explicava o aviso, não era uma incapacidade.

Ada tentou fazer malabarismos com laranjas na cozinha. Quebrou um prato. Tentou cantar e recebeu um bilhete educado do vizinho perguntando se o encanamento precisava de reparos. Finalmente, foi ao cartório de registro de imóveis e pediu permissão para ser uma pessoa comum.

O funcionário não tinha formulário para isso. Depois de consultar três supervisores, ofereceu-lhe uma licença temporária de comércio ambulante e sugeriu que ela riscasse as partes irrelevantes. Ada devolveu-a com todos os campos riscados, exceto o seu nome.

O prefeito se interessou. Anunciou que a recusa de Ada em demonstrar seu talento se tornaria, por si só, uma atração especial. Uma cadeira foi colocada sob uma faixa com os dizeres "UMA MULHER EXTRAORDINÁRIA E COMUM". Ada encontrou sua fotografia ao lado da do cuspidores de fogo no programa do festival.

Naquele dia, ela trouxe um livro e sentou-se na cadeira. Uma multidão se reuniu. Alguém perguntou quando ela começaria.

“Eu comecei”, disse ela.

Eles esperaram. Ada virou uma página. O cuspidores de fogo se aproximou entre as apresentações e perguntou se ela estava sendo paga. Quando ela disse que não, ele se sentou ao lado dela. A acrobata se juntou a eles, explicando que seus tornozelos doíam. Ao meio-dia, metade dos artistas estava sentada em silêncio sob a bandeira.

O prefeito chegou carregando um microfone. Ele parabenizou Ada por ter inventado uma nova e ousada forma de entretenimento. Ela perguntou se ele poderia providenciar um almoço para as pessoas que estavam trabalhando desde o amanhecer.

Ele disse que o almoço não estava incluído no programa. O dentista aposentado tirou a cadeira do queixo e perguntou por quê.

O festival continuou depois que todos comeram. Ada assistiu ao cuspidores de fogo, aplaudiu o acrobata e comprou um bolo do padeiro. Às quatro horas, ela foi para casa. Ninguém percebeu a princípio; três visitantes ainda estavam fotografando sua cadeira vazia.

Na semana seguinte, o órgão de licenciamento enviou-lhe um certificado reconhecendo sua excepcional contribuição ao descanso público. O certificado veio acompanhado de uma fatura referente às despesas administrativas.

Ada corrigiu dois erros no total e devolveu o pagamento sem quitar. No espaço marcado como TALENTO ESPECIAL, ela escreveu: Perceber quando as outras pessoas precisam de uma pausa.

O atendente leu, largou a caneta e saiu para comprar um sanduíche.