직공의 미완성 테두리

1842년 봄, 공장 감독관이 칼더의 방직 공장에 왔을 때, 아그네스는 한 상인의 결혼식에 쓸 식탁보의 테두리를 짜고 있었다. 디자인에는 파란색 꽃 열두 송이가 필요했다. 그녀가 열한 송이를 완성했을 때, 작업반장은 모두에게 바닥을 청소하고 각자의 기계 앞에 서 있으라고 명령했다.

아그네스의 오른손은 붕대로 감겨 있었다. 지난주 직기 북의 보호대가 풀리면서 북에 맞았기 때문이다. 옆 직기에서 일하던 친구 마사는 더 이상 그곳에 없었다. 마사의 부상은 더 심했다. 작업반장은 마사가 속도를 맞출 수 있을 때 돌아올 거라고 말했다.

검사관은 여자들이 몇 시간씩 일하는지 물었다. 사장이 대답했다. 그는 장비가 제대로 관리되고 있는지 물었다. 작업반장은 새로 설치한 안전장치를 보여주었다. 아그네스는 남자가 공책 위를 연필로 움직이는 것을 보며 방을 보기 좋게 꾸미는 것이 얼마나 쉬운 일인지 깨달았다.

상인은 점검 중에 도착해서 천을 가져갔다. 그의 결혼식은 이틀 후였다. 작업반장은 방문객들이 보일러를 점검하는 동안 아그네스에게 마지막 꽃 장식을 마무리하라고 말했다.

그녀는 북을 들어 올렸지만 실 사이로 통과시키지는 않았다. 대신 천의 남은 부분에서 천 조각을 잘라내어 마사의 주소를 마커 잉크로 적었다. 그리고는 마무리가 안 된 모서리 아래에 그것을 놓고 천을 접어 배달 준비를 했다.

상인이 상자를 열자마자 불평을 쏟아냈다. 주인은 부주의한 작업 탓으로 돌렸다. 아그네스는 열두 번째 꽃은 베틀이 비어 있는 여인의 것이라고 말했다. 방 안은 조용해져서 위층에서 벨트가 찰싹거리는 소리가 들렸다.

그녀는 해고될 거라고 예상했다. 하지만 조사관은 오히려 사고 기록부를 보여달라고 했다. 마사의 기록은 없었고, 아그네스의 기록만 있었는데, 부주의로 인한 경미한 지연으로 적혀 있었다. 조사관은 아그네스에게 경비가 허술했던 이유를 설명해 달라고 했다.

결혼식용 천은 미완성 상태로 가져갔다. 검사관은 마을을 떠나기 전에 마사를 방문했다. 보고서가 작성되었고, 여러 대의 직기를 수리하라는 명령이 내려졌다. 하지만 그 어떤 것도 그녀의 다친 손가락의 움직임을 되살려주지는 못했다. 아그네스는 그것을 정의라고 부르기엔 너무나 어리석었다.

몇 달 후, 마사는 시장 근처 방에서 옷 수선을 가르치기 시작했습니다. 아그네스는 손님들을 보내거나 직접 옷감을 수선하러 가져갔습니다. 어느 날 저녁, 상인의 아내가 익숙한 파란색 테두리를 들고 왔습니다. 그녀는 비어 있는 모서리 부분을 그대로 남겨두고 싶어 했습니다.

마사는 멀쩡한 손으로 열한 송이 꽃을 쓸어보았다. 천을 뒤집어 실밥을 살펴보더니 이대로는 오래 쓸 수 있겠다고 말했다.

아그네스는 핀을 꽂는 것을 돕기 위해 남았다. 밖에서는 공장의 기적 소리가 또 다른 교대 근무의 끝을 알렸다. 두 여자는 모서리가 완전히 평평해질 때까지 일어나지 않았다.