Il bordo incompiuto del tessitore

Nella primavera del 1842, quando l'ispettore di fabbrica si recò al lanificio di Calder, Agnes stava tessendo il bordo di una tovaglia destinata al matrimonio di un mercante. Il disegno richiedeva dodici fiori blu. Ne aveva terminati undici quando il caposquadra ordinò a tutti di pulire il pavimento e di mettersi in fila alle proprie macchine.

La mano destra di Agnes era fasciata. La navetta l'aveva colpita la settimana precedente, dopo che la protezione si era allentata. La sua amica Martha, che lavorava al telaio accanto, non c'era più. La ferita di Martha era stata più grave. Il caposquadra disse che sarebbe tornata quando fosse stata in grado di tenere il ritmo.

L'ispettore chiese quante ore lavorassero le donne. Il proprietario rispose. Chiese se le attrezzature fossero state sottoposte a manutenzione. Il caposquadra gli mostrò una protezione appena installata. Agnes osservò la matita dell'uomo scorrere sul suo quaderno e capì con quanta facilità una stanza potesse essere resa presentabile.

Il mercante arrivò durante l'ispezione per ritirare la sua stoffa. Il suo matrimonio era tra due giorni. Il caposquadra disse ad Agnes di finire l'ultimo fiore mentre i visitatori esaminavano le caldaie.

Sollevò la navetta ma non la fece passare attraverso i fili. Invece, tagliò una striscia dal bordo di scarto e vi scrisse l'indirizzo di Marta con un pennarello. La posizionò sotto l'angolo non rifinito e piegò il tessuto per la consegna.

Quando il mercante aprì la porta, si lamentò subito. Il proprietario diede la colpa alla negligenza. Agnes disse che il dodicesimo fiore apparteneva alla donna il cui telaio era vuoto. La stanza si fece abbastanza silenziosa da permetterle di sentire una cinghia che sbatteva al piano di sopra.

Si aspettava di essere licenziata. Invece l'ispettore chiese di vedere il registro degli incidenti. Non c'era nessuna annotazione per Martha. C'era un'annotazione per Agnes, descritta come un lieve ritardo causato da disattenzione. Chiese ad Agnes di spiegare la presenza del paracolpi allentato.

Il tessuto nuziale fu portato via incompiuto. L'ispettore fece visita a Martha prima di lasciare la città. Seguì un rapporto, poi un ordine di riparazione di diversi telai. Niente di tutto ciò le restituì la mobilità delle dita ferite. Agnes sapeva bene che non si poteva definire quella una giustizia.

Mesi dopo, Martha iniziò a insegnare a rammendare in una stanza vicino al mercato. Agnes mandava clienti e portava i suoi tessuti a far orlare. Una sera arrivò la moglie del mercante con un bordo blu familiare. Voleva che l'angolo vuoto venisse conservato.

Marta passò la sua mano sana sugli undici fiori. Girò il tessuto, esaminò i fili e disse che avrebbe potuto far durare il bordo.

Agnes rimase ad aiutare con gli spilli. Fuori, il fischio della fabbrica segnalò la fine di un altro turno. Nessuna delle due donne si alzò finché l'angolo non fu completamente spianato.