잭 더 자이언트 킬러

며칠 전 한 여성 방문 판매원이 자신이 팔려는 책을 들고 포스트지 편집실로 들어왔습니다. 그녀는 편집장 사무실로 들어갔고, 함께 온 다섯 살배기 어린 딸은 바깥 방에 남아 있었습니다. 아마도 쉬는 시간에 여기저기 책상에 앉아 한가롭게 시간을 보내는 직원들의 화려하고 매력적인 모습에 이끌렸을 것입니다.

그녀는 명랑하고 곱슬머리에 상냥한 성격의 아가씨였는데, 그래서 문학 편집자를 공격 대상으로 삼았다. 아마도 그의 귀족적인 분위기와 장갑을 낀 채 글을 쓰는 특이한 습관에 매료되었던 것 같다.

"내게 이야기를 해 줘," 그녀는 곱슬머리를 흔들며 그에게 요구했고, 카리스마 넘치는 갈색 눈으로 그를 올려다보았다.

"이야기 하나 할래, 꼬마야?" 문학 편집자는 그녀의 윤기 나는 곱슬머리를 쓰다듬으며 다정한 미소를 지으며 말했다.

“물론이죠. 무엇을 주문하시겠습니까?”

"Dack에게 말해주세요, Diant Killer 님."

"잭, 거인 사냥꾼? 작은 햇살아, 진심으로."

문학 편집자는 그 작은 아가씨를 의자에 앉혀주고는 말을 시작했다.

옛날 옛적, 원시림 바로 옆의 소박한 집에, 전원생활의 즐거움과 고된 농사일이 조화롭게 어우러진 곳에, 제 이야기의 주인공 잭과 그의 홀어머니가 살고 있었습니다. 인색한 성격은 아니었지만, 어쩔 수 없이 검소한 생활을 해야 했던 홀어머니는 연명을 위해 여러 가지 방법을 강구해야 했습니다. 그녀에게는 아주 훌륭한 네발 달린 소 한 마리가 있었습니다. 풍부한 젖과 온화하고 평화로운 성품, 그리고 부드러운 태도는 잭과 그의 어머니 모두에게 사랑받는 것이었습니다. 하지만 슬프게도, 상황은 곧 그들의 네발 달린 친구와 헤어지게 만들었고, 잭은 가슴이 찢어지고 통곡하며 그들의 은인인 소를 시장으로 끌고 가 더 필요한 물건과 교환해야 하는 슬픈 임무를 맡게 되었습니다. 삶에 필요한 것들. 그래서 잭은—”

"저기," 어린 소녀가 말했다. "언제 그 이야기를 나한테 해줄 거야?"

"이봐," 스포츠 담당 편집자가 책상에서 다가오며 말했다. "그런 애가 네 경주처럼 험난한 트랙에서 입상할 거라고 기대할 순 없어. 네 말은 관중석에서나 할 법한 얘기지만, 5살짜리 애보다 훨씬 못 미쳐. 도대체 네 배당률은 얼마야?"

"저한테 댁이 다이앤트 킬러라고 말씀해 주시겠어요?" 어린 소녀는 스포츠 편집장의 유쾌한 미소에 호감을 느낀 듯 물었다.

"내기 걸어볼 만하지, 계집애야." 쾌활한 신사가 그녀를 무릎 꿇게 하며 말했다. "내가 너한테 낮게, 접시 바로 위에, 문학적인 곡선 하나 없이 꽂아 넣어주지."

⁂

“자, 이제 아시겠죠?” 스포츠 담당 편집자가 말했다. “잭과 그의 어머니는 돈이 부족했는데, 그 노부인이 잭에게 늙은 암소의 음부에 올가미를 씌워서 진짜 저지 유제품 공장을 위해 거액을 투자할 의향이 있는 사람에게 넘기라고 조언했어요. 그래서 잭은 어느 날 아침 일찍 암소를 끌고 경기장에 나섰고, 출발 신호가 울리자 마을을 향해 4분의 3 지점까지 전력 질주했죠. 그때 한 남자가 나타나 암소에게 블루빈 한 자루를 던져주겠다고 제안했어요. 잭은 처음에는 못 본 척했지만, 결국 그를 불렀고, 그 이상한 남자는 아주 쉽게 그를 속였죠. 잭은 사기꾼에게 완전히 속아 넘어갔어요. 틀림없죠. 잭은 홈 베이스로 슬라이딩을 하다가, 그 노부인에게 자기가 한 짓에 대해 따지려 들자, 그녀는 순식간에 잭을 로프 밖으로 밀어냈어요. 그래서 그는—”

"언제 그 이야기를 시작하실 거예요?" 어린 소녀가 신기한 듯 그를 올려다보며 물었다.

"이런, 난 이제 쫓겨나겠군!" 스포츠 담당 편집자가 말했다. "난 내가 먼저 시작한 줄 알았는데, 겁쟁이 같으니." 그가 말했다. "하지만 분명 파울이었나 보군."

"너희들 저 꼬맹이를 대체 뭘 가지고 놀리는 거야?" 철도부 편집자가 들어와 수갑을 가스레인지에 걸면서 물었다.

"그녀는 거인 사냥꾼 잭에 대한 이야기를 듣고 싶어하지만, 우리의 어설픈 시도에는 별로 재미있어하지 않는 것 같군요. 영어 할 줄 아세요, 아니면 철도 용어만 할 줄 아세요?" 스포츠 담당 편집자가 말했다.

"그녀가 당신의 조종실 사투리를 알아들을 가능성은 희박하군." 철도 편집자가 은근한 경멸감을 담아 말했다. "선로를 비우고 젊은 사람들의 관심을 끄는 법을 보여주지."

"그 이야기를 들려주시겠어요?" 어린 소녀는 희망에 찬 눈빛으로 말했다.

"그러겠습니다." 철도 담당 편집자가 서류 더미 위에 앉으며 말했다. "여러분은 역에서 출발할 때 너무 많은 힘을 낭비합니다. 처음부터 바로 흥미진진한 부분으로 들어가야 합니다."

⁂

“얘야,” 철도 편집자가 말했다. “잭이 어느 날 아침에 일어나 창밖을 보니, 선로가 콩나무 줄기에 막혀 있었지. 그 줄기는 마치 거대한 간선 활주로처럼 하늘 높이 뻗어 있어서 시야에서 완전히 사라졌단다. 잭은 석탄과 물을 채우고, 선로가 제대로 연결되어 있는지 확인도 하지 않고, 그냥 확 잡고는 중간 기착지에서 기적도 울리지 않고 언덕 위로 올라갔지. 목적지에 도착하니, 마치 거대한 역처럼 큰 성이 나타났단다. 그래서 잭은 브레이크를 걸고—”

"Dack de Diant Killer에 대해 이야기해 주실 수 있나요?" 어린 소녀가 물었다.

바로 그때 여자가 나왔고, 어린 소녀는 뛰어내려 그녀에게 달려갔습니다. 둘은 잠시 이야기를 나누었고, 문밖으로 나갈 때 직원은 여자가 이렇게 말하는 것을 들었습니다.

"걱정 마, 아빠가 집에 가면 잭에 대한 모든 걸 다 얘기해 줄 거야."