Jack le tueur de géants

L'autre jour, une démarcheuse est venue vendre un livre dans la salle de rédaction du Post. Elle est entrée dans le bureau du rédacteur en chef, et sa petite fille de cinq ans, qui l'accompagnait, est restée dans les pièces adjacentes, sans doute attirée par l'allure brillante et avenante du personnel, qui flânait à ses bureaux pendant l'une de ses fréquentes pauses.

C'était une jeune fille brillante aux cheveux bouclés, d'un naturel amical ; elle prit donc pour cible le rédacteur littéraire, sans doute fascinée par son air aristocratique et son habitude particulière d'écrire avec des gants.

« Raconte-moi une histoire », demanda-t-elle en secouant ses boucles devant lui et en le regardant avec ses yeux bruns impérieux.

« Une histoire, ma petite ? » dit le rédacteur littéraire avec un doux sourire, en caressant ses boucles brillantes.

« Absolument. Que sera-ce ? »

"Dis-moi Dack, de Diant Killer."

« Jack, le tueur de géants ? Petit rayon de soleil ; de tout mon cœur. »

Le rédacteur littéraire aida la petite dame à monter sur un tabouret et commença :

Il était une fois, tout près d'une forêt primaire, dans une humble demeure où les plaisirs de la vie bucolique se mêlaient agréablement aux travaux plus laborieux de l'agriculture, Jack, le héros de mon histoire, vivait avec sa grand-mère maternelle veuve. D'un caractère peu avare, la veuve, contrainte par la nécessité, devait recourir à de nombreux stratagèmes pour prolonger sa vie. Elle possédait une vache aux vertus exceptionnelles. Son abondante production de lait, sa nature aimable et paisible, et sa douceur l'avaient rendue chère à Jack et à sa mère. Mais hélas, les circonstances les obligeèrent bientôt à se séparer de leur amie à quatre pattes, et Jack eut la douloureuse tâche de conduire, le cœur déchiré et en gémissant, leur bienfaitrice bovine au marché, pour l'échanger contre les biens de première nécessité. Alors Jack…

« Dis-moi, » dit la petite fille, « quand vas-tu me raconter cette histoire ? »

« Écoutez, dit le rédacteur sportif en s'approchant de son bureau, vous ne pouvez pas espérer qu'un gamin comme ça trouve sa place sur une piste aussi exigeante que la vôtre. Vos beaux discours sont bien beaux pour les tribunes, mais vous êtes bien meilleur que ce gamin de cinq ans. Vous vous prenez pour qui, au juste ? »

« Pouvez-vous me dire Dack, le tueur de Diant ? » demanda la petite fille, visiblement impressionnée par le sourire bon enfant du rédacteur sportif.

« Tu peux toujours parier là-dessus, ma petite », dit ce monsieur jovial en la prenant à genoux. « Et je te le dirai sans détour, sans fioritures. »

⁂

« Voyez-vous, dit le rédacteur sportif, Jack et sa mère étaient à court d'argent, et la vieille lui avait donné le tuyau d'attacher une vieille vache à un type prêt à débourser une fortune pour une authentique laiterie du New Jersey. Alors Jack s'est présenté tôt un matin avec la vache à sa remorque, et au départ, il était déjà à trois quarts de la course. Soudain, un type est arrivé et a proposé de transporter un sac de haricots bleus pour la vache. Jack a d'abord eu envie de le regarder de travers, mais il a fini par l'appeler et l'inconnu l'a eu sans problème. Jack était une vraie proie facile pour un escroc, et il n'y avait pas de doute. Jack a ensuite foncé vers la ligne d'arrivée, et quand il a lancé un regard noir à la vieille pour lui raconter ce qu'il avait fait, elle l'a jeté par-dessus les cordes en deux secondes. Alors il… »

« Quand est-ce que tu vas commencer cette histoire ? » demanda la petite fille en le regardant avec émerveillement.

« Eh bien, je vais être mis à la porte ! » s'exclama le rédacteur sportif. « Je croyais avoir commencé, mauviette, » dit-il, « mais ça a dû être une faute. »

« Pourquoi vous moquez-vous de cette petite fille ? » demanda le rédacteur en chef de la section ferroviaire, en entrant et en accrochant ses menottes au brûleur à gaz.

« Elle veut entendre parler de Jack le Tueur de Géants », dit le rédacteur sportif, « mais nos piètres tentatives ne semblent pas l'amuser beaucoup. Parlez-vous anglais, ou seulement le langage ferroviaire ? »

« Il y a peu de chances qu'elle puisse comprendre votre jargon de pilote », dit le rédacteur ferroviaire avec un mépris manifeste. « Dégagez la voie et laissez-moi vous montrer comment captiver l'attention des jeunes. »

«Veux-tu me raconter cette histoire ?» demanda la petite fille avec un regard plein d'espoir.

« Je le ferai », dit le rédacteur ferroviaire en s'asseyant sur une pile de billets de banque. « Vous gaspillez trop d'énergie à quitter la gare. Vous voulez passer directement à la partie la plus palpitante dès le départ. »

⁂

« Voyez-vous, mon petit, dit le rédacteur ferroviaire, Jack se réveilla un matin, regarda par la fenêtre, et la voie ferrée était bloquée par un haricot géant qui avait fait pousser une immense ligne d'air comprimé qui s'étendait jusqu'à disparaître à l'horizon. Jack fit le plein de charbon et d'eau, et, sans attendre de voir s'il avait la voie, il s'élança à toute vapeur en montée sans même siffler aux gares. Arrivé au terminus, il trouva un château aussi grand qu'une gare. Alors il freina et… »

« Et tu me racontes des histoires à propos de Dack de Diant Killer ? demanda la petite fille.

À ce moment-là, la dame sortit, et la petite fille sauta à terre et courut vers elle. Elles eurent une brève discussion, et au moment où elles franchissaient la porte, le personnel entendit la dame dire :

« B'ess um's heart, muzzer va tout raconter à ums au sujet de Jack quand nous rentrerons à la maison. »