カニと彩色された岩

潮だまりのそばにカニが住んでいて、毎朝白いカモメがやって来た。カモメは水面を見回して小魚を探していたが、カニが砂浜を横切るたびに、カモメもカモメに噛み付いた。カニはカモメが飛び去るまで石の下で待つのにうんざりしていた。

ある晩、彼は崖の近くで赤い粘土を見つけた。貝殻を筆代わりにして、彼はプールの上の岩に巨大な目を二つ描いた。薄暗い朝の光の中で、その目はどんなカモメよりもはるかに大きな生き物のもののように見えた。

カモメは着地し、一瞥すると、驚いて羽をばたつかせた。カニは笑いすぎて、ひっくり返りそうになった。それから３日間、カニは好きなところへ歩き回った。カニは貝たちに、浜辺は今や恐ろしい獣に守られていて、その獣の気性を知っているのは自分だけだと話した。

4日目、嵐がやってきた。波が彩色された岩を持ち上げ、カニの隠れ家の真上に落とした。カニはその下の浅い窪みに閉じ込められてしまった。水はゆっくりと染み込んできたが、カニは水たまりにたどり着くことも、岩を押し退けることもできなかった。

カサガイたちは彼の呼び声を聞いた。しかし、彼らには掘るための爪がなかった。通りすがりの魚は乾いた砂の上では何の役にも立たなかった。午後になると太陽が窪みを温め、カニの声はかすれていった。

カモメは崖に着地した。カサガイがカモメを呼び寄せたが、カモメは描かれた目を見て近づこうとしなかった。

「獣の下にはカニがいる」と彼らは言った。

「それなら、あの獣が彼を飼っていればいい」とカモメは言った。

カニは自分の警告が効きすぎたことを悟った。彼は片方の爪の先で岩から粘土を削り取った。開口部は狭く、彼は片方の目の下の方までしか届かなかった。彼は削り続け、赤い筋が砂の中に流れ込んだ。

「それは石だ」と彼は言った。「私がそれを描いたんだ。」

カモメは慎重に降りてきた。カニが岩をこする様子を見守ると、くちばしを岩の縁の下に押し込んだ。岩が動いた。カニは急いで水たまりに入り、甲羅が冷えるまで水中に留まった。

彼が姿を現すと、なぜ彼女が手伝ったのかと尋ねた。カモメは、石に驚かされるのは嫌だったが、石に騙されるのはもっと嫌だったと答えた。

カニは、自分の水たまりの向こうにある干上がりかけの水たまりに閉じ込められていた小魚を彼女に差し出した。その後、崖からは見えない水たまりを指さして教えてやった。彼女はカニの渡河地点をそのままにしておいた。

描かれた目は雨で色褪せてしまった。二人はどちらもそれを塗り直さなかった。