Il granchio e la roccia dipinta

Un granchio viveva vicino a una pozza di marea dove ogni mattina arrivava un gabbiano bianco. Il gabbiano scrutava l'acqua in cerca di pesciolini, ma ogni volta che il granchio attraversava la spiaggia, anche lui gli lanciava delle frecciate. Il granchio si stancò di aspettare sotto la sua pietra finché non volò via.

Una sera trovò dell'argilla rossa vicino alla scogliera. Usando una conchiglia come pennello, dipinse due occhi enormi sulla roccia sopra la sua pozza. Nella debole luce del mattino, gli occhi sembravano appartenere a una creatura ben più grande di qualsiasi gabbiano.

Il gabbiano atterrò, guardò una volta e sbatté le ali allarmato. Il granchio rise così forte che quasi si rotolò sulla schiena. Per tre giorni andò dove voleva. Raccontò alle patelle che la spiaggia era ora sorvegliata da una bestia terribile e che solo lui ne conosceva il carattere.

Il quarto giorno, si scatenò una tempesta. Un'onda sollevò la roccia dipinta e la fece cadere sul rifugio del granchio. Rimase intrappolato in una piccola cavità sottostante. L'acqua si infiltrava lentamente, ma lui non riusciva a raggiungere la pozza né a spostare la roccia.

Le patelle lo sentirono chiamare. Non avevano chele per scavare. Un pesce di passaggio non avrebbe potuto fare nulla sulla sabbia asciutta. Nel pomeriggio il sole aveva riscaldato la cavità e la voce del granchio si fece più flebile.

Il gabbiano si posò sulla scogliera. Le patelle lo chiamavano, ma lei vide gli occhi dipinti e non volle avvicinarsi.

"Sotto la bestia si nasconde un granchio", dissero.

«Allora la bestia se lo può tenere», disse il gabbiano.

Il granchio capì che il suo avvertimento aveva funzionato fin troppo bene. Raschiò via l'argilla dalla roccia con la punta di una chela. L'apertura era stretta e riuscì a raggiungere solo la parte inferiore di un occhio dipinto. Raschiò finché una striscia rossa non si fuse con la sabbia.

«È una pietra», disse. «L'ho dipinta io.»

Il gabbiano scese con cautela. Lo osservò mentre raschiava il terreno, poi spinse il becco sotto il bordo. La roccia si mosse. Il granchio si precipitò nella pozza e rimase sott'acqua finché il suo guscio non si raffreddò.

Quando uscì, le chiese perché l'avesse aiutata. Il gabbiano rispose che non le era piaciuto essere spaventata da una pietra, ma che le era piaciuto ancora meno essere presa in giro.

Il granchio le offrì il pesciolino rimasto intrappolato in una pozzanghera che si stava prosciugando oltre la sua pozza. Dopodiché, le indicò altre pozzanghere che lei non poteva vedere dalla scogliera. La donna lasciò libero il suo passaggio.

Gli occhi dipinti si sbiadirono sotto la pioggia. Nessuno dei due li ridipinse.