Le crabe et le rocher peint

Un crabe vivait près d'une mare où venait chaque matin une mouette blanche. La mouette guettait les petits poissons, mais chaque fois que le crabe traversait le sable, elle le chassait. Il se lassa d'attendre sous sa pierre jusqu'à ce qu'elle s'envole.

Un soir, il trouva de l'argile rouge près de la falaise. Avec un coquillage en guise de pinceau, il peignit deux yeux énormes sur la roche surplombant son bassin. Dans la faible lumière du matin, ces yeux semblaient appartenir à une créature bien plus grande qu'une mouette.

La mouette se posa, jeta un coup d'œil, puis battit des ailes d'alarme. Le crabe rit si fort qu'il faillit se rouler sur le dos. Pendant trois jours, il alla où bon lui semblait. Il raconta aux patelles que la plage était désormais gardée par une bête terrible et que lui seul connaissait son caractère.

Le quatrième jour, une tempête éclata. Une vague souleva le rocher peint et le laissa retomber sur l'abri du crabe. Il se retrouva piégé dans une petite cavité en dessous. L'eau s'infiltrait lentement, mais il ne pouvait ni atteindre la mare ni déplacer le rocher.

Les patelles l'entendirent appeler. Elles n'avaient pas de pinces pour creuser. Un poisson de passage ne pouvait rien faire sur le sable sec. L'après-midi venu, le soleil avait réchauffé la cavité, et la voix du crabe s'affaiblissait.

La mouette se posa sur la falaise. Les patelles l'appelaient, mais elle aperçut leurs yeux peints et n'osa pas s'approcher.

« Il y a un crabe sous la bête », dirent-ils.

« Alors la bête pourra le garder », dit la mouette.

Le crabe comprit que son avertissement avait été trop efficace. Il gratta l'argile de la roche avec la pointe d'une pince. L'ouverture était étroite et il ne pouvait atteindre que le bas d'un œil peint. Il gratta jusqu'à ce qu'une traînée rouge se répande dans le sable.

« C’est une pierre », a-t-il dit. « Je l’ai peinte. »

La mouette se posa prudemment. Elle l'observa gratter, puis glissa son bec sous le rebord. La roche bougea. Le crabe se précipita dans la mare et resta sous l'eau jusqu'à ce que sa carapace refroidisse.

Lorsqu'il sortit de l'eau, il lui demanda pourquoi elle l'avait aidée. La mouette répondit qu'elle n'avait pas aimé avoir peur d'une pierre, mais qu'elle n'aimait pas plus avoir été dupée par une autre.

Le crabe lui offrit le petit poisson pris au piège dans une flaque d'eau qui s'asséchait au-delà de son bassin. Ensuite, il lui montra des flaques d'eau qu'elle ne pouvait pas voir de la falaise. Elle lui laissa le passage libre.

La peinture des yeux s'est estompée sous la pluie. Aucun des deux ne les a repeints.