十二人の怠け者

一日中何もせずに過ごした十二人の召使いは、夜になっても働こうとせず、草の上に寝転がって怠惰を自慢していた。最初の召使いは言った。「お前たちの怠惰が私には関係ない。私は自分のことで精一杯だ。自分の体の世話をすることが私の主な仕事だ。私は少しも食べず、もっとたくさん飲む。四食済ませたら、また空腹を感じるまで少しの間断食する。それが私には一番合っている。早起きは苦手だ。正午近くになると、もう自分の休息場所を探している。主人が呼んでも、聞こえなかったふりをする。二度呼ばれても、しばらく待ってから起き上がり、ゆっくりと主人のところへ行く。こうすれば生活は耐えられる。」

二番目の男は言った。「私は馬の世話をしているが、馬の口に銜をつけたままにしておく。もしそれが面倒なら、餌も与えず、もう食べたと言い張る。その代わりに、私は瀝青の入った箱に横になり、4時間眠る。その後、片足を伸ばして馬の体の上で数回動かし、それから馬の毛を梳かしてきれいにする。こんなことで誰が大儲けできるだろうか？ とはいえ、奉仕は私には面倒すぎる。」

三人目は言った。「なぜわざわざ苦労して働く必要があるんだ？何も得られないじゃないか！私は日向に寝転んで眠ってしまった。小雨が降り始めたが、なぜ起きなければならない？神の名において、雨が降り続くままにしておいた。やがて激しい雨が降り出し、髪の毛が抜け落ちて洗い流され、頭蓋骨に穴が開いてしまった。そこに絆創膏を貼ったら、もう大丈夫だった。私はこれまでにも何度か同じような怪我をしたことがある。」

4番目の者は言った。「何か仕事に取り掛かるときは、まず1時間ほどぶらぶらして体力を温存します。それからゆっくりと作業を始め、手伝ってくれる人がいないか尋ねます。そして、その人に主な仕事を任せ、自分はただ見ているだけです。しかし、それでもまだ私には荷が重すぎるのです。」

5人目は言った。「それがどうしたっていうんだ？考えてみろよ、俺は馬小屋から糞を運び出して、荷車に積み込むんだ。ゆっくり作業を進めて、フォークで何か取ったら、半分だけ持ち上げて、それから15分ほど休んで、全部積み込む。一日で荷車一台分を運び出せば十分すぎるくらいだ。俺は死ぬほど働く気はないんだ。」

六番目の男は言った。「恥を知れ！私はどんな仕事も恐れない。3週間寝ていても、一度も服を脱がない。靴のバックルを締める必要などない。足から落ちても構わない。階段を上るときは、片足ずつゆっくりと最初の段に乗せ、それから残りの段を数えて、どこで休むべきかを知るのだ。」

七番目の男は言った。「それでは困ります。私の主人は私の仕事を見守ってくれていますが、一日中家にいるわけではありません。しかし、私は何も怠けません。這いながらできる限りの速さで走ります。前に進むには、屈強な男四人が全力で私を押さなければなりません。私は六人の男がベッドに並んで寝ているところに着きました。私も彼らのそばに横になり、眠ってしまいました。もう二度と目を覚ますことはできず、彼らが私を家に連れて帰ろうとしたとき、私を担いで運ばなければなりませんでした。」

八番目の者は言った。「明らかに、私だけが行動的な人間です。目の前に石が転がっていても、わざわざ足を上げてまたぐようなことはしません。地面に横たわり、濡れて泥だらけになっても、太陽が乾くまでそのまま横たわっています。せいぜい、太陽の光が当たるように体を動かすだけです。」

九番目の者は言った。「それが正しいやり方だ！今日は目の前にパンがあったのに、怠けていて取ろうともせず、飢え死にしそうになった！しかも、そばには水差しがあったのに、大きくて重かったので持ち上げるのが嫌で、喉の渇きを我慢する方を選んだ。体をひっくり返すことさえ億劫で、一日中丸太のように横たわっていた。」

十人目は言った。「怠惰が災いを招き、足の骨折とふくらはぎの腫れに見舞われた。三人で道端に寝転がっていたが、私は足を伸ばしていた。すると荷車がやって来て、車輪が私の上を通り過ぎた。足を引っ込めることもできたはずだが、耳の周りでブヨがブンブンと音を立て、鼻から入って口から出ていくので、荷車の音が聞こえなかった。こんな虫を追い払う手間をかけられる人などいないだろう。」

11番目の者は言った。「昨日、私は職を辞しました。重い本を主人のところに運んだり、また運び出したりするのがもう嫌になったのです。一日中、終わりがありませんでした。でも、正直に言うと、主人は私を解雇し、これ以上雇っておくつもりはなかったのです。私が埃の中に放置しておいた主人の服が虫食いだらけになっていたからです。私はとても嬉しく思っています。」

12番目の者は言った。「今日、私は荷車を田舎まで運転しなければならず、荷車の上で藁を敷いて寝床を作り、ぐっすり眠った。ところが、手綱が手から滑り落ち、目が覚めると、馬はほとんどバラバラになり、馬具も、馬と轡を繋いでいた革紐も、首輪も、手綱も、銜もなくなっていた。誰かが通りかかって、全部持ち去ってしまったのだ。しかも、荷車は泥沼にはまって動けなくなっていた。私は荷車をそのままにして、再び藁の上に寝転んだ。ようやく主人が来て荷車を押し出してくれた。もし主人が来てくれなかったら、私は今頃ここに寝ているのではなく、あそこでぐっすり眠っていたことだろう。」