Le merveilleux musicien

Il était une fois un musicien merveilleux qui, seul, traversait une forêt et laissait vagabonder ses pensées. Quand il n'eut plus rien à penser, il se dit : « Le temps commence à me paraître long ici, dans les bois. Je vais me chercher un bon compagnon. » Alors, il prit son violon et joua, et sa musique résonna entre les arbres. Peu après, un loup surgit du fourré et trotta vers lui.

« Ah, voilà un loup qui arrive ! Je ne le veux pas ! » dit le musicien ; mais le loup s'approcha et lui dit : « Ah, cher musicien, comme tu joues bien ! J'aimerais bien apprendre ça aussi. »

« On apprend vite, répondit le musicien, qu’il suffit de faire tout ce que je te demande. »

« Ô musicien, dit le loup, je t’obéirai comme un disciple obéit à son maître. » Le musicien lui fit signe de le suivre, et lorsqu’ils eurent parcouru une partie du chemin ensemble, ils arrivèrent à un vieux chêne creux et fendu en son milieu.

« Écoute, dit le musicien, si tu veux apprendre à jouer du violon, mets tes pattes avant dans cette crevasse. » Le loup obéit, mais le musicien ramassa aussitôt une pierre et, d'un seul coup, lui coinça les deux pattes si fort qu'il fut contraint de rester là, prisonnier. « Reste là jusqu'à mon retour », dit le musicien, et il s'en alla.

Au bout d'un moment, il se dit de nouveau : « Le temps me paraît long ici, dans la forêt. Je vais chercher un autre compagnon. » Il reprit son violon et se remit à jouer. Peu après, un renard s'approcha de lui en rampant entre les arbres. « Ah ! Un renard arrive ! » s'écria le musicien. « Je ne veux pas de lui. »

Le renard s'approcha de lui et dit : « Oh, cher musicien, comme tu joues bien ! J'aimerais apprendre cela aussi. »

« Cela s’apprend vite », dit le musicien. « Tu n’as qu’à faire tout ce que je te demande. »

« Oh, musicien », dit alors le renard, « je t’obéirai comme un érudit obéit à son maître. »

« Suis-moi », dit le musicien. Après avoir parcouru une partie du chemin, ils arrivèrent à un sentier bordé de hauts buissons. Le musicien s'arrêta, et, d'un côté, il abaissa un jeune noisetier jusqu'au sol et posa le pied dessus. Puis, de l'autre côté, il abaissa également un jeune arbre et dit : « Petit renard, si tu veux apprendre quelque chose, donne-moi ta patte avant gauche. » Le renard obéit, et le musicien attacha sa patte à la branche gauche. « Petit renard », dit-il, « maintenant, tends-moi ta patte droite », et il l'attacha à la branche droite. Après avoir vérifié que les attaches étaient suffisamment solides, il lâcha prise, et les buissons se redressèrent brusquement, tirant le petit renard en l'air qui se débattait. « Attends là jusqu'à mon retour », dit le musicien, et il reprit son chemin.

Il se dit de nouveau : « Le temps me paraît long ici, dans la forêt. Je vais chercher un autre compagnon. » Il prit donc son violon, et le son résonna dans les bois. Soudain, un petit lièvre bondit vers lui. « Tiens, un lièvre arrive ! » s’écria le musicien. « Je n’en veux pas ! »

« Ah, cher musicien, dit le lièvre, comme tu joues magnifiquement du violon ; moi aussi, j’aimerais apprendre cela. »

« Cela s’apprend vite », dit le musicien, « il te suffit de faire tout ce que je te demande. »

« Oh, musicien, répondit le petit lièvre, je t'obéirai comme un élève obéit à son maître. » Ils parcoururent une partie du chemin ensemble jusqu'à une clairière où se dressait un tremble. Le musicien attacha une longue corde autour du cou du petit lièvre, dont il fixa l'autre extrémité à l'arbre. « Allez, petit lièvre, cours vingt fois autour de l'arbre ! » cria le musicien. Le petit lièvre obéit et, après avoir fait vingt tours, il enroula la corde vingt fois autour du tronc. Pris au piège, il put tirer et se débattre à son gré, mais la corde lui entailla le cou. « Attends-moi là, que je revienne », dit le musicien, et il reprit sa route.

Entre-temps, le loup avait poussé, tiré et mordu la pierre, et avait travaillé si longtemps qu'il avait réussi à se libérer les pattes et à les retirer de la crevasse. Fou de rage, il se précipita sur le musicien, bien décidé à le déchiqueter. Quand le renard le vit courir, il se mit à pleurer et cria de toutes ses forces : « Frère loup, viens à mon secours, le musicien m'a trahi ! » Le loup abattit le petit arbre, coupa la corde en deux et libéra le renard, qui partit avec lui se venger du musicien. Ils trouvèrent le lièvre ligoté, qu'ils libérèrent également, et tous ensemble, ils se mirent à la recherche de l'ennemi.

Le musicien avait de nouveau joué du violon en chemin, et cette fois, la chance lui avait souri. Le son parvint aux oreilles d'un pauvre bûcheron qui, aussitôt, qu'il le veuille ou non, abandonna son travail et vint, sa hache sous le bras, écouter la musique. « Enfin le compagnon idéal », dit le musicien, « car je cherchais un être humain, et non une bête sauvage. » Et il commença à jouer avec une telle beauté, un tel enchantement, que le pauvre homme resta là, comme ensorcelé, le cœur débordant de joie.

Tandis qu'il se tenait ainsi, le loup, le renard et le lièvre s'approchèrent, et il comprit qu'ils nourrissaient de mauvaises intentions. Alors, il leva sa hache étincelante et se plaça devant le musicien, comme pour dire : « Que celui qui voudrait le toucher prenne garde, car il aura affaire à moi ! » Terrifiés, les animaux s'enfuirent dans la forêt. Le musicien, cependant, joua une dernière fois pour l'homme par gratitude, puis reprit son chemin.