Les Sept Souabes

Sept Souabes étaient jadis réunis. Le premier était Maître Schulz ; le deuxième, Jackli ; le troisième, Marli ; le quatrième, Jergli ; le cinquième, Michal ; le sixième, Hans ; le septième, Veitli. Tous sept avaient décidé de parcourir le monde en quête d'aventures et d'exploits. Afin de voyager en toute sécurité et armés, ils jugèrent préférable de se faire forger une unique lance, très solide et très longue. Tous sept s'emparèrent de cette lance simultanément ; le plus hardi et le plus courageux, Maître Schulz, ouvrait la marche ; les autres suivaient en file indienne, Veitli fermant la marche. Un jour de juillet, au mois des foins, alors qu'ils avaient parcouru une longue distance et qu'il leur restait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre le village où ils devaient passer la nuit, un gros coléoptère ou un frelon surgit de derrière un buisson et bourdonna d'une manière menaçante. Maître Schulz fut si terrifié qu'il faillit laisser tomber sa lance et une sueur froide le parcourut. « Écoutez ! Écoutez ! » s'écria-t-il à ses compagnons, « Mon Dieu ! J'entends un tambour ! »

Jackli, qui se tenait derrière lui, tenant la lance, et qui perçut une odeur particulière, dit : « Il se passe certainement quelque chose, car je sens la poudre et les allumettes. » À ces mots, Maître Schulz prit la fuite et, en un clin d'œil, sauta par-dessus une haie. Mais comme il atterrit par hasard sur les dents d'un râteau laissé là après la fenaison, le manche le frappa au visage et lui asséna un coup terrible.

« Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! » hurla Maître Schulz. « Faites-moi prisonnier ; je me rends ! Je me rends ! »

Les six autres sautèrent par-dessus, les uns sur les autres, en criant : « Si vous vous rendez, je me rends aussi ! Si vous vous rendez, je me rends aussi ! » Finalement, comme aucun ennemi n’était là pour les lier et les emmener, ils comprirent leur erreur. Afin que l’histoire ne se sache pas et qu’on ne les prenne pas pour des fous et qu’on ne les ridiculise pas, ils jurèrent tous de garder le silence jusqu’à ce que l’un d’eux en parle par inadvertance. Puis ils reprirent leur route.

Le second danger auquel ils survécurent est sans commune mesure avec le premier. Quelques jours plus tard, leur chemin les mena à travers un champ en jachère où une lièvre dormait au soleil. Ses oreilles étaient dressées et ses grands yeux vitreux grands ouverts. Tous furent alarmés à la vue de l'horrible bête sauvage et se concertèrent pour savoir ce qu'il y avait de moins dangereux à faire. Car s'ils fuyaient, ils savaient que le monstre les poursuivrait et les avalerait tout entiers. Ils dirent donc : « Nous devons affronter un combat difficile et périlleux. Qui ne tente rien n'a rien », et tous les sept empoignèrent la lance, Maître Schulz devant et Veitli derrière. Maître Schulz s'efforçait constamment de retenir la lance, mais Veitli, devenu assez courageux à l'arrière, voulait se précipiter en avant et criait :

«Frappez fort, au nom de chaque Souabe,

Sinon, je souhaite que vous soyez boiteux.

Mais Hans savait comment réagir et dit :

« Le tonnerre et les éclairs, on peut bavarder,

Mais pour la chasse aux dragons, il est toujours trop tard.

Michal pleura,

« Rien ne manque, pas même un cheveu. »

Soyez sûr que le Diable en personne est là.

Puis ce fut au tour de Jergli de prendre la parole,

«Sinon, c'est au moins sa mère,

Ou alors, c'est le demi-frère du diable en personne.

Et alors Marli eut une idée lumineuse, et dit à Veitli,

« Avance, Veitli, avance, avance,

Et moi, derrière, je tiendrai la lance.

Veitli, cependant, n'y a pas prêté attention, et Jackli a dit :

« C'est chez Schulz que le premier à être,

Personne d'autre que lui ne mérite cet honneur.

Alors Maître Schulz prit son courage à deux mains et dit gravement :

« Alors avançons hardiment vers le combat,

Et c'est ainsi que nous montrerons notre vaillance et notre force.

Sur ce, tous ensemble, ils se jetèrent sur le dragon. Maître Schulz se signa et implora l'aide de Dieu, mais en vain. Se rapprochant inexorablement de l'ennemi, il hurla, dans une angoisse terrible : « Oho ! oho ! ho ! ho ! ho ! » Ce cri réveilla le lièvre qui, pris de panique, s'enfuit à toute vitesse. Lorsque Maître Schulz le vit ainsi fuir le champ de bataille, il laissa éclater sa joie.

«Vite, Veitli, vite, regarde là, regarde là,

Le monstre n'est rien d'autre qu'un lièvre !

Mais les alliés souabes partirent en quête de nouvelles aventures et arrivèrent sur la Moselle, un fleuve moussu, calme et profond, enjambé par peu de ponts et que, souvent, on traverse en barque. Ignorant cela, les sept Souabes interpellèrent un homme qui travaillait sur l'autre rive pour savoir comment on s'y prenait pour traverser. La distance et leur façon de parler empêchèrent l'homme de comprendre leur demande, et il répondit par un « Quoi ? Quoi ? » typique des environs de Trèves.

Maître Schulz crut entendre : « Traversez l’eau à gué », et comme il était le premier, il se mit en route et entra dans la Moselle.

Il ne tarda pas à s'enfoncer dans la boue et les profondes vagues qui le frappaient, mais son chapeau fut emporté sur la rive opposée par le vent, et une grenouille s'assit à côté et coassa « Quoi, quoi, quoi ».

Les six autres, de l'autre côté, entendirent cela et dirent : « Ohé, camarades, Maître Schulz nous appelle ; s'il peut traverser à gué, pourquoi pas nous ? » Alors ils sautèrent tous ensemble dans l'eau en toute hâte et se noyèrent, et ainsi une grenouille leur ôta la vie à tous les six, et aucun des alliés souabes ne revint jamais chez lui.