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安心した

O・ヘンリーの短編小説「安堵」全文をお読みください。

ヒューストンに住む、資産数十万ドルにも及ぶが週11ドルで生活している紳士が数日前、個室のオフィスに座っていたところ、絶望した様子の男が入ってきて、後ろ手にドアを慎重に閉めた。その男は邪悪で悪党のような顔をしており、手には細長い四角い包みを非常に慎重に持っていた。「何が欲しいんだ？」と資本家は尋ねた。

「金が必要なんだ」と見知らぬ男は囁いた。「お前が金持ちで暮らしている間、私は飢えている。この小さな包みが見えるか？中身が何か分かるか？」

その裕福な市民は恐怖のあまり、机から飛び上がり、顔面蒼白になった。

「いや、いや」と彼は息を呑んだ。「君はそんなに残酷で、冷酷な人間ではないはずだ。」

「この包みには、床に落とせばこの建物を跡形もなく吹き飛ばすのに十分な量のダイナマイトが入っている」と、絶望した男は続けた。

「それだけか？」と資本家は椅子に深く腰掛け、安堵のため息をつきながら新聞を手に取った。「どれだけ肝を冷やしたか、君には想像もつかないだろう。金の延べ棒かと思ったよ。」

古典作品の全文です。英語底本：Standard Ebooks。同版は米国でのパブリックドメインを記載しています。著作権の扱いは国によって異なります。