Palastrundgang

„Palace Walk“ gewährt Einblicke in den Haushalt von al-Sayyid Ahmad Abd al-Jawad in Kairo während der Jahre um den Ersten Weltkrieg und die ägyptische Nationalbewegung. Zuhause fordert er Gehorsam und reglementiert das Leben seiner Frau und Kinder. Außerhalb des Hauses genießt er Gesellschaft und Vergnügungen, die ihm seine häusliche Autorität niemals erlauben würde. Mahfouz stellt diese Kluft als ordnenden Faktor einer Familienwelt dar, anstatt als Geheimnis, dessen Aufdeckung allein es lösen könnte.

Der Roman folgt den Perspektiven der Familienmitglieder und lässt so unterschiedliche Formen von Einschränkung und Sehnsucht zutage treten. Aminas Loyalität, die Ambitionen der Söhne, die Heiratsaussichten der Töchter und die Wahrnehmungen des jüngsten Kindes lassen sich nicht in ein einheitliches Bild des Haushalts pressen. Dessen Routinen können zugleich liebevoll und bedrückend sein. Jede Mahlzeit, jedes Gespräch ist von Regeln geprägt, die zwar jeder kennt, aber nicht gleichermaßen hinterfragt werden können.

Das politische Leben der Stadt gerät zunehmend in Konflikt mit diesen häuslichen Strukturen. Fragen der nationalen Freiheit klären nicht automatisch die Autoritätsfragen im häuslichen Bereich. Mahfouz gelingt es besonders eindrücklich, aufzuzeigen, wie öffentliche Überzeugung, private Wünsche und familiäre Pflichten unvereinbare Handlungen erfordern können. Die Veränderungen werden sowohl durch alltägliche Bewegungen im öffentlichen Raum als auch durch explizite politische Auseinandersetzungen spürbar.

Leser, die umfangreiche Familiengeschichten, eine allmähliche Charakterentwicklung und historische Schauplätze, die sich anhand alltäglicher Gewohnheiten entfalten, schätzen, werden dieses Buch als bereichernd empfinden. Die Erzählung ist gemächlich, Dialogen, Beobachtungen und wiederkehrenden Routinen wird viel Raum gegeben. Patriarchaler Zwang und sexuelle Doppelmoral stehen im Mittelpunkt, und manche Ereignisse sind erschütternd. Als erster Band der Kairo-Trilogie eröffnet er Beziehungen und historische Entwicklungen, die in den späteren Bänden fortgeführt werden, ohne jedoch alle Handlungsstränge abzuschließen.

Die Stärke des Romans liegt darin, dass er die innere Vielfalt eines Haushalts schildert, ohne die Machtverhältnisse zu verschleiern. Das Verständnis für den Charme des Vaters ändert nichts an den Kosten seiner Autorität. Mahfouz lässt die Leser erkennen, warum eine vertraute Ordnung zwar Bindungen hervorrufen kann, die Menschen aber gleichzeitig daran hindert, ihr volles Potenzial auszuschöpfen.