Passeggiata al palazzo

"Palace Walk" ci introduce nella casa di al-Sayyid Ahmad Abd al-Jawad al Cairo, negli anni a cavallo della Prima Guerra Mondiale e del movimento nazionalista egiziano. In casa, esige obbedienza e regola la vita di moglie e figli. Fuori, si gode la compagnia e i piaceri che la sua autorità domestica non gli permetterebbe mai. Mahfouz fa di questa divisione la forza organizzatrice del mondo familiare, piuttosto che un segreto la cui sola scoperta potrebbe risolverlo.

Il romanzo si snoda tra i membri della famiglia, permettendo l'emergere di diverse forme di restrizione e aspirazione. La lealtà di Amina, le ambizioni dei figli maschi, le prospettive matrimoniali delle figlie e le percezioni del figlio più piccolo non si adattano a un'unica visione condivisa della famiglia. Le sue routine possono essere al tempo stesso affettuose e oppressive. Un pasto o una conversazione portano con sé la forza di regole che tutti conoscono ma che non possono contestare allo stesso modo.

La vita politica della città esercita gradualmente pressione su questi assetti domestici. Le questioni di libertà nazionale non risolvono automaticamente le questioni di autorità all'interno della famiglia. Mahfouz è particolarmente efficace nel mostrare come la convinzione pubblica, il desiderio privato e il dovere familiare possano richiedere azioni incompatibili. I cambiamenti si percepiscono tanto attraverso i movimenti quotidiani che varcano le soglie delle mura domestiche quanto attraverso espliciti dibattiti politici.

I lettori che apprezzano i romanzi familiari di ampio respiro, la graduale caratterizzazione dei personaggi e le ambientazioni storiche delineate attraverso la quotidianità, troveranno questo libro appagante. Il ritmo è pacato, con ampio spazio dedicato a dialoghi, osservazioni e routine ripetitive. La coercizione patriarcale e la doppia morale sessuale sono temi centrali, e alcuni eventi risultano angoscianti. Essendo il primo volume della Trilogia del Cairo, introduce relazioni e percorsi storici che proseguiranno nei libri successivi, senza tuttavia concludere ogni filo narrativo.

Il punto di forza del romanzo risiede nella sua capacità di rendere un nucleo familiare internamente variegato senza però oscurare chi detiene il potere. Comprendere il fascino del padre non cancella il prezzo della sua autorità. Mahfouz permette ai lettori di capire perché un ordine familiare possa generare attaccamento pur impedendo alle persone di viverlo appieno.