Middlemarch

Middlemarch wirft die Frage auf, wie ein Mensch mit guten Absichten das Leben in seinem unmittelbaren Umfeld dennoch missverstehen kann. Dorothea Brooke erhofft sich von der Ehe einen tieferen Sinn. Tertius Lydgate hofft, dass die medizinische Arbeit ihm Raum zur Entfaltung seines Talents bietet. Eliot bettet diese Sehnsüchte in eine Stadt ein, deren Kreditverhältnisse, familiäre Bindungen und gewohnte Urteile nur schwer zu durchbrechen sind.

Die Tragweite des Romans ergibt sich eher aus den Beziehungen der Figuren als aus einer Vielzahl von Ereignissen. Ein scheinbar nebensächliches Gespräch kann einen Ruf oder einen Kredit verändern, während private Enttäuschungen allmählich öffentliche Entscheidungen beeinflussen. Eliot bewegt sich zwischen den Haushalten, ohne die Erzählung einer einzelnen Figur ausreichend darzustellen. Der Erzähler hält mitunter inne, um eine Annahme zu hinterfragen, die die Personen in der Szene noch nicht erkennen. Diese Reflexionen sind Teil der Handlung: Sie lehren den Leser, das zu bemerken, was selbstsichere Erklärungen auslassen.

Die Ehe ist daher mehr als nur eine romantische Angelegenheit. Sie bestimmt den Zugang zu Geld, Arbeit, Partnerschaft und intellektueller Freiheit. Das Buch untersucht insbesondere den Unterschied zwischen der Bewunderung für das Potenzial eines Menschen und dem Verständnis für seine alltäglichen Bedürfnisse. Es richtet seinen Blick auf eitle, kompromittierte oder einfach nur gewöhnliche Menschen, ohne dabei den Eindruck zu erwecken, Mitgefühl entbinde von Verantwortung.

Leser, die ein breites Spektrum an Gesellschaftsbeziehungen und geduldige moralische Betrachtungen schätzen, finden hier außergewöhnlich reichhaltiges Material. Wer eine rasante Abfolge von Enthüllungen erwartet, sollte sich auf ein gemächlicheres Tempo, ausführliche Kommentare und mehrere, miteinander verwobene Handlungsstränge einstellen. Zu Beginn ist es hilfreich, den Überblick über die verschiedenen Haushalte zu behalten; die Verbindungen zwischen ihnen werden bald zur Quelle der Kraft des Romans.

Middlemarch rechtfertigt seine Länge dadurch, dass es die Folgen für verschiedene Lebenswege sichtbar macht. Seine überzeugendste Erkenntnis ist, dass sinnvolles Handeln oft unter unvollkommenen Bedingungen stattfindet, mit weniger Gewissheit und geringerer öffentlicher Anerkennung, als die Beteiligten es sich einst vorgestellt hatten.