Middlemarch

Middlemarch interroge la façon dont une personne aux intentions généreuses peut malgré tout mal comprendre la vie qui l'entoure. Dorothea Brooke espère que le mariage lui donnera un but sérieux. Tertius Lydgate espère que la médecine lui permettra de développer son talent. Eliot situe ces aspirations dans une ville où il est remarquablement difficile d'échapper aux circuits de crédit, aux liens familiaux et aux préjugés.

La portée du roman tient davantage aux relations qu'à une succession d'événements. Une conversation en apparence anodine peut altérer une réputation ou un prêt, tandis que des déceptions personnelles influencent peu à peu les choix publics. Eliot se déplace d'un foyer à l'autre sans jamais se contenter du récit d'un seul personnage. Le narrateur s'arrête parfois pour examiner une supposition que les personnes présentes ne perçoivent pas encore. Ces réflexions font partie intégrante de l'action : elles apprennent au lecteur à déceler ce que les explications péremptoires omettent.

Le mariage est donc bien plus qu'un aboutissement romantique. Il conditionne l'accès à l'argent, au travail, à la compagnie et à la liberté intellectuelle. L'ouvrage s'intéresse tout particulièrement à la différence entre admirer le potentiel d'une personne et comprendre ses besoins quotidiens. Il s'intéresse aux personnes vaniteuses, compromises ou simplement ordinaires, sans pour autant prétendre que la compassion exonère de toute responsabilité.

Les lecteurs appréciant les récits sociaux foisonnants et l'observation morale nuancée trouveront ici une matière d'une richesse exceptionnelle. Ceux qui recherchent un rythme trépidant de révélations seront déçus par le rythme plus lent, les commentaires approfondis et les intrigues multiples qui se tissent entre elles. Suivre l'évolution des familles est utile au début ; les liens qui unissent les personnages deviennent rapidement la force du roman.

Middlemarch justifie sa longueur par la mise en lumière des conséquences de ses actions sur différentes vies. Son intuition la plus convaincante est que les actions significatives se produisent souvent dans des conditions imparfaites, avec moins de certitude et moins de reconnaissance publique que ce que leurs participants avaient imaginé.