การซื้อเปียโน

ชายชาวฮิวสตันคนหนึ่งตัดสินใจเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาว่าจะซื้อเปียโนให้ภรรยาเป็นของขวัญคริสต์มาส ปัจจุบันนี้ การแข่งขัน การชิงดีชิงเด่น และการผลักดันกันในหมู่ตัวแทนจำหน่ายเปียโนนั้นสูงกว่ากลุ่มคนทำงานประเภทอื่นๆ ธุรกิจประกันภัยและธุรกิจไม้ผลนั้นดูสงบและไม่คึกคักเท่ากับธุรกิจเปียโน ชายชาวฮิวสตันผู้นี้ซึ่งเป็นทนายความที่มีชื่อเสียง รู้เรื่องนี้ดี และเขาระมัดระวังที่จะไม่บอกคนมากนักเกี่ยวกับความตั้งใจของเขา เพราะกลัวว่าตัวแทนจำหน่ายจะรบกวนเขา เขาไปสอบถามราคาและรายละเอียดต่างๆ ที่ร้านขายเครื่องดนตรีเพียงครั้งเดียว และตั้งใจว่าจะเลือกซื้อหลังจากนั้นประมาณหนึ่งสัปดาห์

เมื่อเขาออกจากร้าน เขาแวะไปที่ไปรษณีย์ก่อนจะกลับไปทำงาน

เมื่อเขามาถึงห้องทำงาน เขาพบว่ามีเจ้าหน้าที่สามคนนั่งอยู่บนโต๊ะทำงานและบนเก้าอี้รอเขาอยู่

หนึ่งในนั้นอ้าปากพูดก่อน แล้วกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าคุณต้องการซื้อเปียโนใช่ไหมครับ สำหรับเรื่องความไพเราะ ความทนทาน งานตกแต่ง เสียง งานฝีมือ สไตล์ และคุณภาพแล้ว เปียโน Steingay นั้น—”

“นิกซี” ตัวแทนอีกคนพูดพลางแทรกตัวเข้ามาตรงกลางและคว้าคอเสื้อของทนายความไว้ “คุณจะได้เปียโนชิตเตอร์ลิง เปียโนหนึ่งเดียวในโลก ในด้านความไพเราะ ความทนทาน การตกแต่ง เสียง และฝีมือการผลิต—”

“ขอโทษนะครับ” ตัวแทนคนที่สามกล่าว “ผมทนดูคนถูกโกงแบบนี้ไม่ได้หรอกครับ เปียโน Chronic and Bark นั้นดีเยี่ยมทั้งเรื่องเสียงหวาน ความทนทาน และงานประกอบ—”

“ออกไปให้หมดทุกคน!” ทนายความตะโกน “เมื่อไหร่ที่ฉันอยากได้เปียโน ฉันจะซื้อเองตามใจชอบ ออกไปจากห้องนี้ซะ!”

ตัวแทนกลับไปแล้ว และทนายความก็เริ่มทำงานร่างเอกสาร ในช่วงบ่าย เพื่อนสนิทของเขาห้าคนโทรมาแนะนำเปียโนยี่ห้อต่างๆ และทนายความก็เริ่มหงุดหงิด

เขาออกไปหาเครื่องดื่ม และบาร์เทนเดอร์ก็พูดว่า: “นี่ครับ คุณสุภาพบุรุษ น้องชายผมทำงานในโรงงานผลิตเปียโน เขาบอกผมว่าคุณอยากซื้อเปียโนแบบ Tum-Tum สักตัว น้องชายผมบอกว่าเพราะความหวาน ความทนทาน และผิวสัมผัส—”

ทนายความกล่าวว่า “ขอให้ปีศาจเอาตัวน้องชายของคุณไป”

เขาขึ้นรถรางเพื่อกลับบ้าน และมีเจ้าหน้าที่สี่คนรอเขาอยู่แล้ว เขารีบถอยหลังก่อนที่พวกเขาจะเห็นเขาและยืนอยู่บนชานชาลา สักพักพนักงานเบรกก็โน้มตัวลงมาและกระซิบที่หูเขาว่า:

“เพื่อนเอ๋ย เปียโน Epperson ที่ลุงของฉันดูแลอยู่ในอีสต์เท็กซัส ไพเราะและทนทานเหลือเกิน—”

“หยุดรถ!” ทนายความกล่าว เขาลงจากรถและหลบไปอยู่ตรงทางเข้ามืดๆ จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ทั้งสี่คนที่ลงจากรถเช่นกันวิ่งผ่านไป จากนั้นเขาก็หยิบก้อนหินขนาดใหญ่จากรางน้ำใส่กระเป๋า เขาเดินไปทางด้านหลังบ้านและแอบขึ้นไปที่ประตูรั้วด้วยความรู้สึกปลอดภัยพอสมควร

บาทหลวงประจำโบสถ์ได้มาเยี่ยมบ้านหลังนั้น และเดินออกมาจากประตูบ้านพอดีกับที่ทนายความมาถึง ทนายความเป็นคุณพ่อที่ภาคภูมิใจในลูกน้อยวัยสองสัปดาห์ที่เพิ่งเกิด และบาทหลวงเพิ่งชื่นชมเด็กน้อยและต้องการแสดงความยินดีกับเขา

“พี่ชายที่รัก” ท่านรัฐมนตรีกล่าว “บ้านของท่านจะเต็มไปด้วยความสุขและเสียงดนตรีในไม่ช้า ผมคิดว่ามันจะเป็นสิ่งดี ๆ ที่เพิ่มเข้ามาในชีวิตของท่าน ตอนนี้ ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะเทียบได้กับความหวานชื่น—”

“แกนี่มันบ้าจริง แกก็ตีกลองแทนเปียโนด้วยเหรอ!” ทนายความตะโกนพลางชักก้อนหินออกจากกระเป๋า เขาขว้างก้อนหินใส่จนหมวกทรงสูงของบาทหลวงกระเด็นไปอีกฝั่งถนน แล้วเตะเข้าที่หน้าแข้งของบาทหลวง บาทหลวงเชื่อมั่นในลัทธินักรบของศาสนจักร เขาจึงชกทนายความเข้าที่จมูกสองครั้งติดกัน แล้วทั้งคู่ก็กอดรัดกันและกลิ้งไปบนทางเท้าที่เต็มไปด้วยอิฐหลวมๆ เพื่อนบ้านได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทจึงออกมาพร้อมปืนลูกซองและตะเกียง และในที่สุดก็มีการตกลงกันได้

ทนายความได้รับบาดเจ็บสาหัส แพทย์ประจำครอบครัวจึงถูกเรียกมาทำแผล ขณะที่แพทย์ก้มลงหาเขาพร้อมกับพลาสเตอร์ปิดแผลและขวดยาอาร์นิกา เขาก็พูดว่า:

“อีกวันสองวันคุณก็จะออกไป แล้วผมอยากให้คุณมาซื้อเปียโนจากพี่ชายผม เปียโนที่เขาเป็นตัวแทนจำหน่ายนั้นได้รับการยอมรับว่าเป็นเปียโนที่ดีที่สุดในโลก ทั้งในด้านเสียงหวาน ความทนทาน สไตล์ คุณภาพ และกลไกการเล่น”