ピアノを購入する

ヒューストンのある男性は数日前、妻へのクリスマスプレゼントにピアノを買うことに決めた。ピアノ販売業者の間では、他のどの職業よりも競争が激しく、ライバル意識が強く、押し合いへし合いが繰り広げられている。保険業や果樹栽培業は、ピアノ業界に比べれば穏やかで静かなものだ。著名な弁護士であるこのヒューストンの男性は、そのことを知っていたので、販売業者に迷惑をかけられることを恐れ、あまり多くの人に自分の意図を話さないように気を付けていた。彼は楽器店に一度だけ価格などを尋ね、一週間ほど経ってからピアノを選ぶつもりだった。

彼は店を出ると、仕事に戻る前に郵便局のそばを回った。

彼がオフィスに着くと、3人のエージェントが彼の机の上や椅子に座って彼を待っていた。

そのうちの一人が先に口を開き、「ピアノをお買い求めとのことですね。音色、耐久性、仕上げ、音色、職人技、スタイル、品質において、スタインゲイは――」と言った。

「ニクシー」と別のエージェントが二人の間に割って入り、弁護士の襟首を掴んだ。「チタリングをくれ。世界でたった一つのピアノだ。甘美さ、耐久性、仕上げ、音色、職人技…」

「失礼ですが」と3人目のエージェントが言った。「人が騙されるのを黙って見ているわけにはいきません。クロニック・アンド・バークのピアノは、甘美な音色、耐久性、仕上げの良さで――」

「全員出て行け！」と弁護士は叫んだ。「ピアノが欲しくなったら、好きなものを買うんだ。部屋から出て行け！」

代理人たちが去った後、弁護士は訴訟書類の作成に取りかかった。午後になると、彼の親しい友人5人から電話があり、それぞれ異なるメーカーのピアノを勧められたため、弁護士は次第にイライラし始めた。

彼は外に出て飲み物を注文し、バーテンダーはこう言った。「なあ、あんた、俺の兄貴はピアノ工場で働いていて、あんたがタムタムを買いたいって聞いたんだ。兄貴曰く、甘さ、耐久性、仕上がり…」

「悪魔がお前の弟を連れて行くだろう」と弁護士は言った。

彼は路面電車に乗って帰宅しようとしたが、すでに4人のエージェントが乗車して彼を待ち伏せていた。彼は彼らに見つかる前に身をかわしてプラットフォームに立った。すると、車掌が身を乗り出して彼の耳元でささやいた。

「友よ、叔父が東テキサスで扱っているエパーソンピアノは、甘美な音色と耐久性を兼ね備えているんだ」

「車を止めろ」と弁護士は言った。彼は車から降り、暗い戸口に身を潜めていた。車から降りた4人の捜査官が慌てて通り過ぎると、彼は側溝から大きな石を拾い上げ、ポケットに入れた。裏道を通って自宅へ向かい、門まで忍び寄ると、かなり安全だと感じていた。

弁護士の教会の牧師が家を訪れており、弁護士が門に着いたちょうどその時、牧師が門から出てきた。弁護士は生後2週間の赤ちゃんの父親で、牧師はちょうどその赤ちゃんを愛でていたところで、弁護士にお祝いの言葉を伝えようとしていたのだ。

「親愛なる兄弟よ」と大臣は言った。「あなたの家はまもなく喜びと音楽で満たされるでしょう。それはあなたの人生にとって素晴らしいものになると思います。今、この世には甘美さに勝るものはありません――」

「ちくしょう、お前までピアノのドラムを叩いてるのか？」と弁護士は叫び、ポケットから石を取り出した。彼は石を投げつけ、牧師の背の高い帽子を道路の向こう側まで吹き飛ばし、牧師のすねを蹴った。牧師は教会の過激派を信じており、弁護士の鼻にワンツーパンチを食らわせ、二人は組み合って歩道から転がり落ち、積み重なったレンガの山に落ちた。近所の人たちは騒ぎを聞きつけ、ショットガンとランタンを持って出てきて、ようやく和解に至った。

弁護士はかなりひどく殴られていたので、かかりつけの医者が呼ばれて手当てをした。医者は絆創膏とアルニカの瓶を持って彼に覆いかぶさりながら、こう言った。

「あと1、2日で退院できるから、そしたら私の兄のところでピアノを買ってきてほしいんだ。兄が代理店をしているピアノは、音色、耐久性、スタイル、品質、そしてタッチの点で世界最高峰だと評判なんだ。」