Образ потерянной души

Вдоль парапетов старого собора через равные промежутки были расставлены многочисленные резные каменные фигуры; некоторые из них изображали ангелов, другие — королей и епископов, и почти все были в позах благочестивого возвышения и спокойствия. Но одна фигура, расположенная низко на холодной северной стороне здания, не имела ни короны, ни митры, ни нимба, а её лицо было суровым, озлобленным и унылым; должно быть, это демон, заявили толстые голубые голуби, которые весь день сидели и грелись на солнце на выступах парапета; но старая галка с колокольни, знаток церковной архитектуры, сказала, что это заблудшая душа. И на этом дело закончилось.

Однажды осенним днем ​​на крышу собора прилетела стройная, сладкоголосая птица, заблудившаяся в поисках места для зимовки среди голых полей и редеющих живых изгородей. Она пыталась отдохнуть, присев в тени большого ангельского крыла, или устроиться в складках царственной мантии, но толстые голуби прогнали ее с места, где она поселилась, а шумные воробьи сгнали с карнизов. Ни одна почтенная птица не пела с таким чувством, перекликались они, и страннику пришлось двинуться дальше.

Лишь изваяние Заблудшей Души предлагало убежище. Голуби не считали безопасным садиться на выступ, который так сильно отклонялся от вертикали и, к тому же, находился в тени. Фигура не скрестила руки в благочестивой позе других высеченных сановников, но ее руки были сложены, словно в знак неповиновения, и их положение создавало уютное место для отдыха маленькой птички. Каждый вечер она доверчиво приползала в свой угол к каменной груди изображения, и темные глаза, казалось, наблюдали за ее сном. Одинокая птичка полюбила своего одинокого защитника, и днем ​​она время от времени садилась на какой-нибудь водосточный желоб или другую опору и издавала свои самые прекрасные мелодии в благодарность за ночное убежище. И, возможно, это было делом ветра и погоды, или какого-то другого влияния, но дикое, изможденное лицо, казалось, постепенно теряло часть своей жесткости и несчастья. Каждый день, в течение долгих монотонных часов, песня его маленького гостя отрывками доносилась до одинокого наблюдателя, а вечером, когда звонил вечерний колокол и большие серые летучие мыши выползали из своих укрытий на потолке колокольни, светлоглазая птица возвращалась, щебетала несколько сонных нот и прижималась к тем, кто её ждал. Это были счастливые дни для Тёмного Образа. Только большой колокол собора ежедневно издавал своё насмешливое послание: «После радости… горе».

Члены церковной сторожки заметили маленькую коричневую птичку, порхающую вокруг собора, и восхитились её прекрасным пением. «Но как жаль, — сказали они, — что всё это пение пропадает и тратится впустую далеко от слышимости на парапете». Они были бедны, но понимали принципы политической экономии. Поэтому они поймали птичку и посадили её в маленькую плетёную клетку у дверей сторожки.

В ту ночь маленький певец пропал из своего привычного места, и Тёмный Образ как никогда прежде познал горечь одиночества. Возможно, его маленького друга убила крадущаяся кошка или ранила камень. Возможно… возможно, он улетел куда-то ещё. Но когда наступило утро, сквозь шум и суету соборного мира, к нему донеслось слабое, душераздирающее послание от пленника в плетёной клетке далеко внизу. И каждый день, в полдень, когда толстые голуби, одурманенные после обеда, замолкали, а воробьи умывались в уличных лужах, песня маленькой птички доносилась до парапетов — песня голода, тоски и безнадежности, крик, на который никогда не будет ответа. Голуби замечали в перерывах между трапезами, что фигура наклонялась вперёд ещё сильнее, чем когда-либо, из-за перпендикуляра.

Однажды из маленькой плетеной клетки не доносилось ни одной песни. Это был самый холодный день зимы, и голуби и воробьи на крыше собора с тревогой оглядывались по сторонам в поисках объедков, от которых они зависели в суровую погоду.

«Неужели обитатели пансиона что-нибудь выбросили на свалку?» — спросил один голубь о другом, который выглядывал из-за края северного парапета.

«Всего лишь маленькая мертвая птичка», — последовал ответ.

Ночью на крыше собора потрескивал звук, похожий на шум падающей кладки. Галка на колокольне сказала, что мороз воздействует на конструкцию, и, поскольку она пережила много морозов, это, должно быть, так и есть. Утром выяснилось, что статуя Заблудшей Души упала с карниза и теперь лежала в виде обломков на куче пыли перед сторожкой.

«И это к лучшему», — проворковали толстые голуби, понаблюдав за происходящим несколько минут; «теперь там будет красивый ангел. Конечно, там обязательно будет ангел».

«После радости… печали», — раздался звон большого колокола.