口止め料

彼はいたずら好きで、誰かをからかうチャンスを逃すことは決してなかった。数日前、彼はメインストリートで友人を呼び止め、内緒話をするようにこう言った。

「まさかそんなことが分かるとは思ってもみませんでしたが、これを公表するのは私の義務だと考えています。私たちの選挙区の市会議員である〇氏が、口止め料を受け取っていたのです。」

「ありえない！」と彼の友人は言った。

「本当ですよ。私はその会話を耳にしましたし、実際に彼にお金が手渡されるのを見ました。彼はそのお金を受け取ってポケットに入れました。」

それから彼はそれ以上の説明をせずに話を続けたが、その話は1、2日の間、かなり話題になった。

彼はそのことをすっかり忘れていたが、ある日、市会議員と偶然出会い、その出来事が原因で両目に青あざができ、コートの背中が裂けるという被害を受けた。

そして彼はあちこち回って、自分が言いたかったのは、市会議員の妻が赤ん坊のためにパレゴリックを買うようにと彼に10セント硬貨を渡したのを見た、ということだと説明しなければならなかった。