Blindheit

In „Die Stadt der Blindheit“ wird eine Stadt geschildert, in der Menschen in einer unerklärlichen Epidemie ihr Augenlicht verlieren. Die Behörden reagieren mit der Isolation der Betroffenen, und eine Gruppe Fremder muss unter sich rapide verschlechternden Bedingungen mit ihrer Abhängigkeit umgehen. Saramago nutzt diese Prämisse, um zu untersuchen, wie schnell eine geordnete öffentliche Sprache den Bezug zum Leben derer verlieren kann, die sie angeblich regeln soll.

Die Figuren werden meist beschrieben statt mit Eigennamen genannt. Diese Wahl verleiht dem Roman eine allegorische Tiefe, doch die Beziehungen bleiben konkret: Menschen brauchen Nahrung, Hygiene, Führung, Schutz und jemanden, der sein Versprechen hält. Zusammenarbeit ist schwierig, da jede Verpflichtung körperliche Opfer fordert. Die stärksten Passagen des Buches machen Fürsorge zu einer Art Arbeit und nicht zu einem tröstlichen Gefühl, das in Krisenzeiten automatisch auftaucht.

Saramagos fließende Sätze und seine ungewöhnliche Dialogzeichensetzung prägen das Leseerlebnis. Stimmen gehen nahtlos ineinander über, ohne die gewohnten visuellen Zeichen, während der Erzähler alltägliche Ausdrücke kommentiert, bezweifelt und mitunter hinterfragt. Anfangs mag der Stil ungewohnt wirken. Doch sobald man sich an seinen Rhythmus gewöhnt hat, verstärkt er das Gefühl einer gemeinsamen Notlage, in der keine isolierte Perspektive alles erklären kann.

Leser, die sich für anspruchsvolle moralische Allegorien und das Versagen von Institutionen interessieren, könnten dieses Buch als eindringlich empfinden. Es ist ein schonungsloses Werk, das sexuelle Gewalt, Zwang, Erniedrigung und verstörende Beschreibungen vernachlässigter Körper thematisiert. Auch die Verwendung der Blindheit als Metapher ist fragwürdig; die fiktive Katastrophe sollte nicht mit den tatsächlichen Fähigkeiten oder dem Leben blinder Menschen verwechselt werden. Wer eine realistische medizinische Erklärung erwartet, wird hier nicht fündig werden.

Der Roman ist am überzeugendsten, wenn er die kleinen Entscheidungen untersucht, durch die Menschen einander entweder nützlich oder gefährlich werden. Seine weitreichenden Aussagen über die Menschheit wirken mitunter erdrückend, doch die Konzentration auf gemeinsame praktische Aufgaben lässt Mitgefühl als eine schwierige, konkrete Entscheidung erscheinen.