カブトムシと鹿の約束

若い鹿は走りながら約束をするのが好きだった。リスにはどんぐりの入った籠を、キツネには美しい羽を、カブトムシには遠くの草原まで乗せてあげると約束した。走ることで、どんな旅も楽に思えた。

「明日だ」と彼はカブトムシに言った。「日の出の時だ。」

カブトムシは石のそばで待っていた。正午、鹿がウサギと競争しながら通り過ぎたが、カブトムシには気づかなかった。

翌日、鹿は謝罪した。「明日は必ず来ます。」

再び甲虫は待った。再び鹿は忘れてしまった。今度は小川の向こうにある新しい草の匂いを追ってやってきたのだ。

三日目にカブトムシは「私は自分の道を見つける」と言った。

「でも、遠いですよ」と鹿は言った。「あなたの足はとても短いですから。」

「彼らはもっと長くすると約束したわけではない。」

カブトムシは出発した。夕方には小川にたどり着いた。小川には枝が渡ってあり、鹿には狭すぎるが、小さな足が6本通れるほどの幅があった。枝の下の浅い水たまりには、魚が閉じ込められていた。

カブトムシは魚を深い水域に押し込むことはできなかった。しかし、葦に登ってサギを呼ぶことはできた。サギは魚を持ち上げ、すでに食べていたため、流れの中に安全に落とした。

そのお返しに、彼女はカブトムシを沼地を越えて運んだ。

翌朝、鹿は遠くの牧草地で彼を見つけた。

「ほらね」と鹿は言った。「もっと早く君をここへ連れてきただろうに。」

「そうかもしれないね」とカブトムシは言った。

鹿は彼が怒っているのかと尋ねた。

「待っていたんだ」とカブトムシは言った。「それは同じことじゃないよ。」

二匹はクローバー畑のそばに並んで立っていた。鹿は二度と忘れないと約束しようとしたが、言葉が口から出る前に口をつぐんだ。

「今、何が必要ですか？」と彼は代わりに尋ねた。

その甲虫は、イバラの生垣の向こうに生えている特定の種を欲しがっていた。鹿は蹄では届かなかったが、枝を曲げることはできた。甲虫はその枝を伝って登り、種を取って戻ってきた。

それは壮大な旅ではなかった。誰も競争したり、歓声を上げたり、明日のことを話したりしなかった。鹿はただ、カブトムシが安全に降りるまで枝を支えていた。

それ以降、彼は約束をしなくなった。そして約束をするときは、それを忘れないようにじっと立っていた。

そのカブトムシは短い脚で旅を続け、助けを申し出られたらそれを受け入れ、申し出られた金額ではなく、実際に届いた金額で親切さを判断した。