La promesse du scarabée et du cerf

Un jeune cerf aimait faire des promesses en courant. Il promit à l'écureuil un panier de glands, au renard une belle plume et au scarabée un voyage jusqu'au pré lointain. Courir rendait chaque voyage facile.

« Demain », dit-il au scarabée. « Au lever du soleil. »

Le scarabée attendait près d'une pierre. Le cerf passa à midi, poursuivant un lièvre, et ne le remarqua pas.

Le lendemain, le cerf s'excusa. « Demain, sans faute. »

Le scarabée attendit de nouveau. Le cerf oublia de nouveau. Cette fois, il avait suivi l'odeur de l'herbe nouvelle au-delà du ruisseau.

Le troisième jour, le scarabée dit : « Je trouverai mon propre chemin. »

« Mais c’est loin », dit le cerf. « Tes pattes sont si courtes. »

« Ils n’ont pas promis d’être plus longs. »

Le scarabée se mit en route. Le soir venu, il atteignit le ruisseau. Une branche le barrait, trop étroite pour le cerf mais assez large pour ses deux petites pattes. Sous la branche, un poisson était pris au piège dans une petite flaque.

Le coléoptère ne pouvait pas pousser le poisson en eau profonde. Il put cependant grimper à un roseau et appeler le héron. Celui-ci souleva le poisson et, comme il avait déjà mangé, le laissa retomber sans encombre dans le courant.

En échange, elle transporta le scarabée à travers le marais.

Le lendemain matin, le cerf le trouva dans la prairie au loin.

« Voyez-vous, dit le cerf, je vous aurais amené ici bien plus vite. »

« Peut-être », dit le scarabée.

Le cerf lui demanda s'il était en colère.

« J’attendais », dit le scarabée. « Ce n’est pas la même chose. »

Ils se tenaient côte à côte près d'un carré de trèfle. Le cerf commença à promettre qu'il n'oublierait plus jamais, mais s'arrêta avant que les mots ne franchissent ses lèvres.

« De quoi avez-vous besoin maintenant ? » demanda-t-il à la place.

Le coléoptère convoitait une graine particulière qui poussait au-delà d'une haie de ronces. Le cerf ne pouvait l'atteindre avec ses sabots, mais il pouvait plier une branche. Le coléoptère y grimpa, prit la graine et revint.

Ce ne fut pas une expédition extraordinaire. Personne ne courut, n'acclama ni ne parla du lendemain. Le cerf se contenta de maintenir la branche jusqu'à ce que le coléoptère soit descendu en toute sécurité.

Après cela, il fit moins de promesses. Lorsqu'il en faisait une, il s'arrêtait suffisamment longtemps pour s'en souvenir.

Le scarabée continua son chemin sur ses courtes pattes, acceptant l'aide qu'on lui offrait et mesurant la générosité à l'aune de ce qui arrivait, plutôt que de ce qui était annoncé.