Le Comité pour un banc inutile

Le conseil municipal a voté le retrait du banc situé devant la mairie, car il était inutilisé. D'après un sondage, il était désert à 9 h, à midi et à 17 h. Le conseiller Bell a suggéré de remercier le banc pour ses services et de le vendre.

Mina, qui tenait le café du coin, a demandé quand le sondage avait été réalisé. Lundi, a répondu le commis. Il avait plu lundi. Le conseiller Bell a rétorqué que le mobilier urbain ne pouvait prétendre à un traitement de faveur en fonction des conditions météorologiques.

Un comité a été formé pour décider de ce qui remplacerait le banc. La société de jardinage a proposé une jardinière. La société historique a proposé une plaque commémorative. Le service des transports a proposé un support à vélos, à condition qu'il n'incite pas à circuler à vélo sur le trottoir.

Le comité se réunissait le jeudi dans une salle avec douze chaises et une table prévue pour huit. À la troisième réunion, Mina sortit prendre l'air. Le portier de la mairie la rejoignit sur le banc. On lui avait demandé d'assister à la réunion au cas où des questions concernant les boulons seraient posées.

À la quatrième réunion, la jardinière est arrivée elle aussi. Elle avait apporté des photos de jardinières, mais personne ne les avait demandées. L'agent des transports a suivi, car il entendait de toute façon les discussions à travers le mur.

À la sixième réunion, seuls le conseiller Bell et le greffier étaient sortis. Mina a fait circuler le café dans des tasses empruntées. La jardinière a avoué apprécier le banc. Le responsable des transports a admis le même avis. Le portier a déclaré que les boulons étaient parfaitement solides.

À l'intérieur, le conseiller Bell proposa une deuxième enquête sur l'occupation des lieux. Le commis, qui commençait à soupçonner une anomalie dans la première, compta huit personnes par la fenêtre.

« Des circonstances exceptionnelles », a déclaré Bell. « Ils assistent à une réunion. »

Le jeudi suivant, le comité fut officiellement dissous. À l'heure habituelle, ses anciens membres arrivèrent au banc avec des sandwichs. Bell les observa depuis son bureau. Il tria un moment des papiers, puis descendit avec un épais dossier portant l'inscription « PLACES PUBLIQUES ».

« Il n’y a pas de place », a déclaré l’agent de transport en déplaçant son sac.

Le portier se rendit à l'abri de jardin et en rapporta une chaise pliante. Bell s'assit à une extrémité du groupe. Il expliqua que le conseil municipal conserverait le banc temporairement, le temps d'une étude plus approfondie.

Mina lui tendit une tasse. « Combien de temps cela prendra-t-il ? »

Bell ouvrit son dossier, contempla la lumière du soleil, puis le referma. « Il ne faut pas précipiter les choses. »

La greffière a enregistré un taux d'occupation de neuf personnes. Dans la colonne des recommandations, elle a écrit : Envisagez un deuxième banc.