헤론과 빌린 종

왜가리는 늪지대 옆에서 풀을 뜯던 염소에게서 작은 놋쇠 방울을 빌렸습니다. 왜가리는 그 방울을 둥지 위 나뭇가지에 매달고 여우가 나타날 때마다 방울을 울리겠다고 다른 새들에게 말했습니다.

새들은 그녀에게 감사를 표했다. 그 전까지는 위험 소식이 갈대밭에서 갈대밭으로 천천히 전해졌다. 어떤 새들은 너무 늦게 소식을 들었고, 어떤 새들은 소문에 겁을 먹고 아무 이유 없이 먹이터를 버리고 떠났다.

첫날 아침, 왜가리는 여우가 멀리 언덕을 넘는 것을 보았습니다. 왜가리는 방울을 울렸습니다. 습지에 있던 모든 새들이 일제히 날아올랐습니다. 오리들은 물 위로 흩어졌고, 되새들은 씨앗을 떨어뜨렸으며, 물닭 가족은 둑 아래로 숨었습니다. 다른 곳으로 가던 여우는 흥미로운 듯 아래를 내려다보았습니다.

두 번째 아침, 왜가리는 덤불 뒤에서 붉은 꼬리를 보고 다시 울었습니다. 다람쥐의 꼬리였습니다. 세 번째 아침에는 바스락거리는 소리가 들려서 울었습니다. 염소가 방울을 달라고 오고 있었습니다.

"아직은 아니야." 왜가리가 말했다. "내가 모두를 더 안전하게 만들었거든."

염소는 텅 빈 먹이터를 바라보며 말했다. "너희들 다 먹었니?"

그날 오후, 여우는 좁은 둑길을 통해 늪지대로 들어왔습니다. 왜가리는 온 힘을 다해 울어댔습니다. 대부분의 새들은 계속해서 먹이를 먹고 있었습니다. 되새들은 아마 다람쥐일 거라고 말했습니다. 오리들은 왜가리가 시끄럽게 우는 걸 좋아한다고 했습니다. 여우를 직접 볼 수 있었던 물닭들만 제때 도망쳤습니다.

왜가리는 방울을 떨어뜨리고 둑길로 날아 내려갔습니다. 여우가 지나갈 길목에 서서 날개를 펼쳤습니다. 여우가 달려들자 왜가리는 날아올라 더 멀리 착지했습니다. 어린 새들은 갈대밭으로 도망치는 동안 왜가리는 여우를 탁 트인 초원으로 이끌었습니다.

해질녘에 그녀는 종을 돌려주었다. 종의 추는 구부러져 있었다. 그녀는 염소가 집으로 가기 전에 고쳐주겠다고 했다.

"경고 방울이 없으면 어떻게 할 거야?" 염소가 물었다.

"둑길을 잘 살펴보렴," 왜가리가 말했다. "그리고 위험한 곳이 어디인지 새들에게 알려주렴."

다음 날 아침, 새들은 계획을 세웠다. 둑길에 가장 가까운 새들은 여우가 들어오면 소리를 내어 알리기로 했다. 더 멀리 있는 새들은 단순히 소리만 내는 것이 아니라 여우가 들어온 장소와 방향까지 알려주기로 했다. 왜가리가 첫 번째 경계를 맡았다.

일주일 후, 염소는 그들에게 수리된 종을 빌려주었다. 이번에는 위험이 늪지대에 닥쳤을 때만 종을 울렸다. 종이 울리면 모든 새들은 어디로 날아가야 할지 알았다.