Le héron et la cloche empruntée

Le héron emprunta une petite clochette en laiton à une chèvre qui paissait près du marais. Elle l'accrocha à une branche au-dessus de son nid et annonça aux autres oiseaux qu'elle la ferait sonner dès que le renard apparaîtrait.

Les oiseaux la remercièrent. Auparavant, la nouvelle du danger s'était propagée lentement de roselière en roselière. Certains l'apprirent trop tard ; d'autres, effrayés par les rumeurs, abandonnèrent leurs lieux de nourrissage sans raison.

Le premier matin, le héron aperçut le renard traversant une colline au loin. Il sonna la cloche. Tous les oiseaux du marais s'envolèrent aussitôt. Les canards s'éparpillèrent sur l'eau, les pinsons laissèrent leurs graines et une famille de foulques se cacha sous la berge. Le renard, qui se rendait ailleurs, les observa avec intérêt.

Le deuxième matin, le héron aperçut une queue rouge derrière un buisson et sonna de nouveau. C'était celle d'un écureuil. Le troisième matin, il sonna car il entendit un bruissement. C'était la chèvre qui venait lui réclamer sa clochette.

« Pas encore », dit le héron. « J’ai assuré la sécurité de tous. »

La chèvre regarda les pâturages vides. « Et toi ? »

Cet après-midi-là, le renard pénétra dans le marais par l'étroite chaussée. Le héron lança son cri de toutes ses forces. La plupart des oiseaux continuèrent de brouter. Les pinsons dirent qu'il s'agissait probablement d'un autre écureuil. Les canards affirmèrent que le héron prenait plaisir à faire du bruit. Seules les foulques, qui aperçurent le renard, s'enfuirent à temps.

Le héron laissa tomber la clochette et descendit en volant jusqu'à la chaussée. Il se planta devant le renard, ailes déployées. Lorsqu'il bondit, elle s'envola et atterrit plus loin. Elle le guida vers la prairie tandis que les jeunes oiseaux s'enfuyaient dans les roseaux.

Au crépuscule, elle rendit la cloche. Son battant était tordu. Elle proposa de le réparer avant que la chèvre ne rentre chez elle.

« Que feras-tu sans clochette d’alarme ? » demanda la chèvre.

« Surveillez la chaussée », dit le héron. « Et dites aux oiseaux où se trouve le danger. »

Le lendemain matin, les oiseaux mirent au point un plan. Ceux qui étaient le plus près de la chaussée crieraient à l'arrivée du renard. Ceux plus éloignés transmettraient l'endroit et la direction, et pas seulement l'alerte. Le héron prit la première ronde.

Une semaine plus tard, la chèvre leur prêta la cloche réparée. Cette fois, ils ne la sonnèrent que lorsque le danger atteignit le marais. À son tintement, chaque oiseau sut où s'envoler.