Der Traum der Roten Kammer

Der Traum der Roten Kammer, auch als Die Geschichte vom Stein übersetzt, erschafft eine Familienwelt von solcher Detailfülle, dass ihr Niedergang wie der Verlust eines ganzen gesellschaftlichen Klimas wirkt. Haushierarchie, Dienerarbeit, Dichtung, Geld, Zeremoniell und jugendliche Intimität erhalten gleichermaßen ernsthafte Aufmerksamkeit.

Baoyus Bindungen und sein Widerstand gegen die erwarteten Leistungen bilden ein wichtiges Zentrum, doch die Leistung des Romans ist gemeinschaftlich. Frauen mit scharf voneinander unterschiedenen Temperamenten und begrenzten Möglichkeiten tragen einen großen Teil seiner Intelligenz und emotionalen Kraft. Ihre Gespräche und Rivalitäten sind über ihre Beziehung zu einem männlichen Protagonisten hinaus bedeutsam.

Das Werk verbindet genaue häusliche Beobachtung mit einem rahmenden Bewusstsein von Illusion und Vergänglichkeit. Dichtung und Anspielungen sind in die Erzählung eingewoben, statt als Schmuck abgesondert zu sein. Eine Ausgabe mit Anmerkungen und Figurenverzeichnis kann helfen, sich in Verwandtschaftsverhältnissen und kulturellen Bezügen zurechtzufinden, ohne jede Seite zu unterbrechen.

Die Textgeschichte verdient Aufmerksamkeit: Die vertraute Fassung mit 120 Kapiteln wirft Fragen nach späterer Bearbeitung und Vollendung auf, weshalb Einleitungen beim Vergleich von Ausgaben nützlich sind. Die erste gedruckte Ausgabe erschien 1791. Empfehlenswert für Leser, die umfangreiche Ensembles und die langsame Ansammlung gesellschaftlicher Einzelheiten mögen. Das Buch verlangt Zeit, belohnt diesen Einsatz aber mit einem ungewöhnlich reichen Gespür dafür, wie privates Empfinden von Rang, Erwartung und den zerbrechlichen Mitteln eines Haushalts geformt wird.