ไก่ของแชมป์เปี้ยน

เป็นเวลาหกปีแล้วที่เลียวนาร์ด ไพค์ ชนะเลิศการแข่งขันทำอาหารประจำหมู่บ้านด้วยเมนูที่เขาปฏิเสธที่จะบอกชื่อ เขาเรียกมันว่า "การตีความใหม่" ส่วนคนอื่นๆ เรียกมันว่า "ไก่ในซอส" ปีนี้เขามาถึงในชุดแจ็กเก็ตสีขาวพร้อมกับกล่องไม้ที่ส่งเสียงร้องคล้ายเสียงไก่ขันอย่างน่าจดจำ

กล่องนั้นเป็นของลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งเลี้ยงไก่สวยงาม เลียวนาร์ดเก็บมันมาโดยไม่ได้ตั้งใจพร้อมกับอุปกรณ์จัดเลี้ยงของเขา ไก่ที่เขาปรุงเสร็จแล้วยังคงอยู่ในตู้เย็นของลูกพี่ลูกน้องซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่สิบไมล์ ในกล่องนั้นมีไก่ตัวหนึ่งที่แข็งแรงและดุร้าย ชื่อว่าดัชเชส

กติกาการแข่งขันกำหนดให้ผู้เข้าแข่งขันต้องแสดงส่วนผสมหลักก่อนปรุงอาหาร เลียวนาร์ดซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกรรมการสามคนและช่างภาพ จึงเปิดฝาภาชนะออก

ดัชเชสกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ผู้พิพากษาปรบมือให้กับสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นคำแถลงเกี่ยวกับแหล่งที่มาของอาหาร เลียวนาร์ดโค้งคำนับ มันเป็นช่วงเวลาที่แย่ที่สุดที่จะอธิบายเรื่องนี้

ขณะที่พ่อครัวคนอื่นๆ กำลังสับและคนส่วนผสมอยู่นั้น เขาก็โทรศัพท์หาลูกพี่ลูกน้องของเขาที่อยู่หลังเต็นท์จัดงาน เธอบอกว่าจะนำไก่มาให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง การตัดสินจะเริ่มในอีกสี่สิบนาที เธอยังเตือนเขาด้วยว่าดัชเชสไม่ชอบหมวก การเคลื่อนไหวที่กระทันหัน และผู้ชายส่วนใหญ่

เมื่อลีโอนาร์ดกลับมา ช่างภาพกำลังยืนอยู่บนเก้าอี้ ดัชเชสได้เข้าครอบครองตู้จัดแสดงไข่แล้ว หัวหน้าผู้พิพากษาซึ่งสวมหมวกที่มีขนนกขนาดใหญ่กำลังพยายามพูดคุยกับเธอด้วยเหตุผล

ลีโอนาร์ดถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกและพยายามคลุมไก่ตัวนั้น มันวิ่งไปหลบอยู่ใต้โต๊ะ ทำให้แป้งฟุ้งกระจายไปทั่ว เด็กชายคนหนึ่งจับมันได้อย่างใจเย็นข้างแผงขายผักและส่งคืนให้เขา เขาบอกว่าไก่ของยายเขาก็มีพฤติกรรมแบบเดียวกันนี้เมื่อมีคนมาวุ่นวายด้วย

เหลือเวลาอีกสิบแปดนาที เลโอนาร์ดตรวจสอบส่วนผสมที่เหลืออยู่ ได้แก่ หัวหอม เนย สมุนไพร ครีม และเห็ดหนึ่งตะกร้า เขาทำซุป มันเป็นสิ่งที่แม่ของเขาเคยสอนเขาก่อนที่เขาจะเรียนรู้ที่จะเรียกอาหารว่าเป็นการตีความ

กรรมการชิมอาหารโดยเงียบๆ เลียวนาร์ดอธิบายเกี่ยวกับกล่อง ญาติ และไก่ที่หายไป หัวหน้ากรรมการถามว่าแม่ไก่เป็นส่วนหนึ่งของการนำเสนอหรือไม่ เขาตอบว่าไม่ เธอดูโล่งใจ

เขาได้รับรางวัลที่สอง รางวัลที่หนึ่งตกเป็นของยายของเด็กชายเพื่อแลกกับพายมันฝรั่ง ภาพที่ช่างภาพชื่นชอบที่สุดคือภาพที่เลียวนาร์ดผมเต็มไปด้วยแป้ง กำลังอุ้มดัชเชสแนบกับเสื้อแจ็กเก็ตราคาแพงของเขา ภาพนี้ปรากฏอยู่บนกระดานประกาศของหมู่บ้านเป็นเวลาหลายเดือน

ลูกพี่ลูกน้องของเขามาถึงตอนที่เต็นท์ขนาดใหญ่กำลังถูกเก็บลง เลียวนาร์ดส่งกล่องที่ยังไม่ได้แกะให้เธอและถามว่าเธออยากทานซุปไหม เธอชิมแล้วขอสูตร

“เป็นสูตรดั้งเดิมของครอบครัว” เขาเริ่มพูด แล้วก็หยุด “เห็ด” เขากล่าว “มันคือซุปเห็ด”

จากในกล่อง ดัชเชสได้แสดงความคิดเห็น คราวนี้เขาปล่อยให้เธอพูดเป็นคนสุดท้าย