Das Championshuhn

Sechs Jahre lang hatte Leonard Pike den Kochpreis des Dorfes mit einem Gericht gewonnen, dessen Namen er nicht preisgeben wollte. Er nannte es seine Interpretation. Alle anderen nannten es Hühnchen in Soße. Dieses Jahr erschien er in einer weißen Jacke und trug eine Holzkiste, die ein unverkennbares Gackern von sich gab.

Die Kiste gehörte seinem Cousin, der Zierhühner züchtete. Leonard hatte sie versehentlich zusammen mit seiner Cateringausrüstung mitgenommen. Sein zubereitetes Hähnchen blieb im Kühlschrank des Cousins, 64 Kilometer entfernt. In der Kiste saß eine gesunde, wütende Henne namens Herzogin.

Die Wettbewerbsregeln verlangten, dass die Teilnehmer ihre Hauptzutat vor dem Kochen präsentieren mussten. Leonard, umringt von drei Juroren und einem Fotografen, öffnete den Deckel.

Die Herzogin sprang auf den Tisch. Eine Richterin applaudierte, was sie als Aussage zur Herkunft der Lebensmittel deutete. Leonard verbeugte sich. Es war der denkbar ungünstigste Zeitpunkt für eine Erklärung.

Während die anderen Köche schnippelten und rührten, rief er seine Cousine hinter dem Festzelt an. Sie konnte das Huhn in einer Stunde liefern. Die Jurybewertung begann in vierzig Minuten. Sie warnte ihn außerdem, dass die Herzogin Hüte, plötzliche Bewegungen und die meisten Männer nicht mochte.

Als Leonard zurückkam, stand der Fotograf auf einem Stuhl. Die Herzogin hatte die Eierausstellung in Besitz genommen. Der Hauptrichter, dessen Hut mit einer großen Feder verziert war, versuchte, mit ihr zu reden.

Leonard zog seine Jacke aus und versuchte, das Huhn zuzudecken. Es rannte unter die Tische und wirbelte Mehl auf. Ein Junge fing es ruhig neben dem Gemüsestand ein und gab es ihm zurück. Er sagte, die Hühner seiner Großmutter hätten sich genauso verhalten, wenn man sie bedrängte.

Achtzehn Minuten vor Schluss betrachtete Leonard seine restlichen Zutaten: Zwiebeln, Butter, Kräuter, Sahne und einen Korb mit Pilzen. Er kochte Suppe. Das hatte ihm seine Mutter beigebracht, noch bevor er gelernt hatte, Essen als Interpretation zu bezeichnen.

Die Juroren kosteten schweigend. Leonard erklärte die Sache mit der Schachtel, dem Cousin und dem fehlenden Huhn. Der Hauptjuror fragte, ob die Henne Teil der Präsentation gewesen sei. Er verneinte. Sie wirkte erleichtert.

Er gewann den zweiten Preis. Den ersten Preis erhielt die Großmutter des Jungen – einen Kartoffelkuchen. Das Lieblingsbild des Fotografen zeigte Leonard mit Mehl im Haar, wie er Duchess an seine teure Jacke drückte. Es hing monatelang am Anschlagbrett des Dorfes.

Seine Cousine kam an, als das Festzelt gerade abgebaut wurde. Leonard gab ihr die unberührte Schachtel und fragte, ob sie etwas Suppe möchte. Sie probierte sie und bat um das Rezept.

„Eine alte Familieninterpretation“, begann er, hielt dann aber inne. „Pilze“, sagte er. „Es ist Pilzsuppe.“

Aus der Loge heraus gab die Herzogin einen Kommentar ab. Diesmal überließ er ihr das letzte Wort.