Le mauvais étage

À onze heures dix-sept, l'ascenseur s'arrêta au neuvième étage. Elena travaillait dans un immeuble de huit étages.

Les portes s'ouvrirent sur un palier étroit éclairé par une simple ampoule. Un homme en manteau gris se tenait près d'un chariot. Il semblait plus surpris qu'elle ne l'était.

« Vous êtes en avance », dit-il.

Elena garda son seau de nettoyage entre ses pieds. « Mauvais étage. »

Elle appuya sur le bouton du rez-de-chaussée. Les portes ne se fermèrent pas.

L'homme s'approcha d'eux. « Attendez un instant. »

Elena appuya sur le bouton d'alarme. Rien ne se produisit. L'homme s'arrêta de marcher.

« Ce n'est pas nécessaire. »

Elle savait que l'ascenseur était équipé d'une vieille porte mécanique dissimulée derrière les panneaux décoratifs. Le technicien de maintenance lui avait montré comment la déverrouiller après que son chariot se soit retrouvé coincé. La poignée se trouvait derrière un petit volet près du sol.

Elle se pencha comme pour ramasser un chiffon, tira sur la poignée et referma le portail. L'homme retint la porte extérieure. Une alarme retentit.

Pendant trois secondes, ils se sont regardés à travers la grille.

Puis il s'est enfui.

Elena sortit son téléphone de sa poche. Pas de réseau. À travers le portail, elle aperçut le chariot : deux caisses métalliques et un sac en toile portant le nom de l’immeuble. Au-delà, un escalier de service s’enfonçait dans l’obscurité.

Elle appela depuis la cage d'ascenseur. Le son porta plus loin qu'un signal téléphonique. À la deuxième tentative, quelqu'un répondit.

« Ne bougez pas ! » cria Karim, le gardien de nuit. « Je coupe le moteur ! »

Le neuvième étage était une ancienne chaufferie située au-dessus de la toiture. Son disjoncteur avait été débranché des années auparavant. Quelqu'un l'avait rebranché ce soir-là et avait désactivé l'alarme.

Karim rejoignit Elena par l'escalier de service, une lourde torche à la main. Ensemble, ils attendirent la police. L'homme s'était enfui par une trappe de toit, mais les valises étaient toujours sur place.

Ils contenaient les disques durs de sauvegarde du bâtiment. Un entrepreneur avait utilisé une carte d'accès copiée pour entrer après le départ de tous les occupants. L'ascenseur était censé transporter son matériel jusqu'à un complice au sous-sol.

À deux heures du matin, un agent a demandé à Elena pourquoi elle avait fermé le portail mécanique au lieu de sortir.

« Il a dit que j'étais en avance », a-t-elle répondu. « Les gens qui attendent une femme de ménage lui disent qu'elle est en retard. »

L'agent sourit. Elena, elle, ne sourit pas. Elle voulait que l'ascenseur soit inspecté, l'alarme réparée et que quelqu'un lui explique pourquoi sa première alerte avait été due à une erreur d'un inconnu.

Le lendemain soir, elle prit l'escalier. Au huitième étage, Karim l'attendait avec une nouvelle radio. Ils la testèrent avant même qu'elle n'ouvre la moindre porte de bureau.