오만과 편견

『오만과 편견』은 이상적인 연애 이야기로 읽히곤 하지만, 가장 날카로운 즐거움은 판단이 빗나가는 모습을 지켜보는 데서 나온다. 엘리자베스 베넷은 사회적 상황을 빠르고 재치 있게 읽어 낸다. 소설은 그 재능이 증거가 뒷받침하지 않는 이야기에 대한 확신이 되면 어떤 일이 벌어지는지 묻는다. 다아시의 과묵함도 마찬가지로 불완전한 해석을 불러온다.

오스틴은 돈에 유난히 구체적인 존재감을 부여한다. 상속 규정과 가계 수입, 결혼 가능성은 현대 독자가 처음에는 순전히 개인적인 취향으로 오해할 법한 선택을 좌우한다. 특히 샬럿 루커스는 연애 줄거리가 한 여성이 맞을 수 있는 미래에 대한 이 책의 유일한 설명이 되는 것을 막는다.

문장은 어렵기보다 간결하지만, 아이러니를 알아보려면 주의가 필요하다. 어떤 문장은 화자의 말을 지지하는 듯 보이면서 조용히 그 말 밑에 깔린 가정을 드러낸다. 대화가 사건의 상당 부분을 이끈다. 방문 한 번과 편지 한 통, 어색한 소개가 한 장 전체의 균형을 바꿀 수 있다.

화려한 사건보다 재치와 감정의 수정을 즐기는 독자에게 좋은 선택이다. 중심 커플 사이의 친밀감이 끊임없이 이어지리라 기대한다면 폭넓은 사회적 인물군에 놀랄 수 있다. 오래 지속되는 매력은 바로 그 폭에 있다. 사랑이 설득력을 얻는 이유는 더 나은 관찰과 부끄러움을 감수할 의지, 실제 행동의 변화를 요구하기 때문이다.