失楽園─最後の防衛線～「失楽園」より改作（その他の大人向け小説）

夜明けにミンデは夢を見た。

葦に覆われた野原から、一人の男が彼を見ていた。彼が誰なのか尋ねるまでもなく、彼が秀林の夫であることはわかった。秀林は近くにいて、知らないふりをして、荒々しい風の中、広い道に向かって歩き、明徳とその男は麦の穂を挟んで、困惑してお互いを見ていた。

夢の中に残ったのはこれだけ。男の表情はどこかに消え、私の心の中には、すべてを見透かしたいような、冷たい感覚だけが残った。

ミンデは夢から覚めてすぐに辺りを見回すと、秀林が背中を向けて寝ているのが見えた。彼女は寝る前は全裸で、いつ起きてパジャマに着替えたのかは彼には分からなかった。

枕元の時計は5時半を指していた。夜明けが近づき、バルコニーを覆う厚いカーテンがほんのり白くなっていた。

ミンデは、白くなり始めた窓を眺めながら、先ほど見た夢を思い出した。

夢の中の白いススキは、擎天崗草原の野生のススキの深い印象の結果でしょうか？ずっと秀林のことを思っていた夫が、ついに夢の中に現れたのかもしれないが、これまで一度も見たことがなかったため、その表情や様子は漠然としていて、形も定まっていない。

しかし、秀林が二人の間をまっすぐ歩いていく姿は、その場面をますます面白くした。

彼は、的外れな夢を追いかけた後、起き上がってバルコニーのカーテンを開けた。外はまだ濃い霧が漂っていて、薄い水墨画のように、梅崙山の頂上だけがかすかに見えていた。

完全に明るくなるまでにはしばらく時間がかかり、平原を覆う霧は急速に消えていった。

ミンデはまた眠りに落ちた。目を開けると7時半を過ぎていた。カーテンから差し込む朝の光は以前よりずっと明るくなっていた。

秀林はまだ眠っていた。明徳は一人でベッドから起き上がり、バルコニーのカーテンの隙間から外を眺めた。澄んだ秋空の下、美崙山が目の前に見えた。しかし、山腹の下の地域はまだ霧に覆われており、白い丸い霧の塊が空中に浮かんでいた。

前回このホテルに来たのも秋でした。ほこりや霧が消えると、薄霧の中にゴルフコースが徐々に姿を現し、ティーエリアの近くには何人かの人影が見えました。

ミンデは今日家を出る口実として、バスケットボールをするために花蓮に行くことを思い出した。その女性は彼の言ったことを信じているのでしょうか？ミンデは一瞬罪悪感を覚えたが、その考えを消し去るかのようにすぐにカーテンを閉めた。その行動で秀林は目を覚ました。

「もう起きてるよ…」

「今起きたところです。」

ミンデは秀林さんの夢のことを思い出したが、何も言わずにベッドに戻った。

「もう少し寝たい。」

涼しい秋の気候の中でゴルフをするのは確かに楽しいですが、秀林の柔らかく滑らかな肌に勝るものはありません。

彼は手を伸ばして彼女のパジャマの紐を解こうとしたが、秀林は低い声で「何？」と尋ねた。

答える必要はありません、ただ朝のセックスに浸りたいだけです。

「まだ早いよ！」

そうは言っても、逢瀬の時間は確かになくなりつつある。

明徳はまるで時間に追われるかのように、パジャマの襟元から露出した乳首にキスをし、両手で下半身を抱きしめた。

外の霧は晴れていたが、中の二人はまだ夜の中にいた。

夜明けに、私は夢の中で秀林の夫を見ましたが、彼の顔の特徴をまったく思い出すことができませんでした。

ミンデは秀林にこの夢のことを話さなかったが、その冷たくて不快な感覚は彼の性欲を掻き立てた。

朝の光が届かないベッドの上で、ミンデは秀林をいつも以上にいたぶって、絶頂に達しない状態にさせ続けた。秀林は耐えられず、何度も懇願したが、ミンデは彼女を宙に浮かせたままにした。

秀林は、自分が受けた冷たい拷問が、黎明の夢によるものだとは知らなかった。

ついに絶頂を迎えた彼女は「あなたって悪い人ね」と囁いた。その艶めかしく恨み深い表情があまりにも可愛くて、二人はまた抱き合って眠りに落ちた。

女性はオーガズム後に深い眠りに落ちる可能性が高くなりますか?ミンデが目を覚ましたとき、シュリンはまだ眠っていました。

すでに9時半で、カーテンの後ろから入ってくる光はより明るくなり、窓の外では鳥のさえずりが聞こえていた。霧は晴れたようで、天気は晴れて快適で、ボールを打つ選手たちは小さな白いボールを追いかけていました。こうした健康な人々とは対照的に、ミンデはベッドの中でまだ秀林の体の温もりを楽しんでいた。

この怠惰で、堕落した、不健康で、不道徳な世界に浸っているのは私一人ですが、ミンデは今のところむしろ幸せです。

彼は秀林に近づき、秀林は首を少し曲げてゆっくりと目を開けた。

「また眠ってしまった。」

「乱暴すぎたから…」

「そんなこと言わないで…」

秀林はミンデの言葉を止めようと手を伸ばし、枕元の時計を見た。

「あっ、もう10時だ」

今日は太魯閣と天祥を観光して午後に台北に戻る予定でしたが、だんだんと私の放蕩な時間は終わりに近づいています。

"起きろ？"

秀林が再び彼を促すと、明徳は愛撫していた乳房を放してベッドから出た。

部屋のカーテンはまだ閉まっていて、まるで夜だった。秀林はベッドから起き上がり、シャワーを浴びるために浴室へ行った。

ミンデはテレビをつけた。二人がセックスに耽っている間、世界には何も特別な変化はなかった。

すぐに、秀林は浴室から出て、鏡で自分の姿を見た。今度は明徳がお風呂に入る番だった。ミンデはほぼ一晩中、秀林と触れ合っていたが、彼女の匂いは全く感じなかった。ただ秀林の肌の新鮮さを愛していた。

お風呂に入って浴室から出ると、カーテンはすでに閉まっていて、秀林は窓際の化粧台の前で髪をとかしていた。

明徳はその白くほっそりとした首に触れたいと思い、鏡の中の秀林に言った。

"それは美しいです……"

「恥ずかしいですが、あなたと一緒だとメイクがすごく楽になります。」

「そうするとホルモンが活発になって、この部分も滑りやすくなるのかもしれません。」

ミンデは彼女の腕を軽く触ったが、秀林は素早く避けた。

「いや、髪が乱れてしまうから。」

「ぐちゃぐちゃになっても構わないよ」ミンデは後ろから秀林の首にキスをした。

「性的満足の後、女性の肌はより輝きを増し、一方男性の肌はより無気力になる。」

「そんなことはないよ」

「これがオスとメスの運命です。結局、オスはメスに食べられてしまうのです。」

まるで「運命」という言葉が面白いかのように、秀林は鏡の中で微笑んで言った。「かわいそうな熊さん、早く服を着なさい。」秀林の命令で、ミンデはしぶしぶパジャマを脱いで服を着替えた。

二人はホテルのレストランで朝食と昼食を終えてホテルを出た。空気は少し涼しいですが、寒くはありません。まばゆいばかりの秋の太陽の下、まずは太魯閣に到着。

日曜日は観光客がかなり多く、途中九曲洞で降りて天祥方面に歩いていきました。

このルートには曲がりくねったトンネルがいくつもあり、トンネルの穴から対岸の垂直の断崖や、深くて危険な立霧渓谷を覗くことができます。

二人は道中、涼しい秋風を楽しみながら、天祥に着いたときにはもう午後4時になっていた。

台北に戻りたいなら、すぐに山を下りないと渋滞に巻き込まれるかもしれません。

「どうですか？」

尋ねても明確な答えはなかったが、おそらく秀林はまだ去りたくないのだろう。

「後で戻ってもいいですか？」

再度尋ねると、秀林はうなずき、明徳はしばらく天祥に留まることにした。

それから私たちは混雑した山道を渡り、市内のレストランに戻り、少し早めの夕食をとった後、振り返ると、美崙山の周りの空はすでに赤く染まっていました。

山が高く、日が沈むのが早いため、暗い雲の間から漏れる斜めの光が山腹を横切り、まっすぐ地面に落ちます。

ミンデは窓まで歩いて行き、赤い空の下に浮かぶ山々を眺めながら、秀林にささやいた。

「ずっとここにいられたら最高だろうな！」

秀林は答えなかったが、軽くうなずいたように見えた。明徳は勇気を振り絞ってもう一度尋ねた。「もう一泊しますか？」

秀林は夕方になってだんだん暗くなっていく空を眺めながらうなずいた。「わかった…」

正直に言うと、ミンデは彼女をデートに誘いたかったわけではなく、断られるだろうと思ったので軽率に誘っただけだった。

"本当に？"

"大丈夫ですか？"

彼女がその質問をしたとき、ミンデは言葉を失った。

確かに、残りたいけど残れないわけではないのですが、それでも妻に連絡を取らなければなりません。まだ言い訳も思いつかず、明日は会社で仕事もある。幸いにもそれは非公式の仕事であり、急ぐ用事はなかったが、遅くとも10時頃には会社に到着しなければならなかった。

彼が最も心配していたのは秀林の家だった。

同窓会が終わったらみんなと遊びに行くつもりなのに、二日連続で家に帰らなくてもいいですか？そして明日は月曜日なので、秀林の夫は仕事に行かなければなりません。

「方法は思いつきます。あなたは…」

彼は「まだ旦那さんがいるんだね」という言葉を飲み込み、秀林の表情を覗き込んだ。秀林は日没後の赤い雲が浮かぶ空を見つめながら、ささやいた。

「あなたができるなら、私にもできる。」

太陽は沈み、山々に囲まれた地面は急速に輝きを失い、暗くなっていった。

暗く寂しい地面を眺めながら、明徳は夜明けに夢に見た秀林さんの顔を思い浮かべた。

時間が経ち輪郭はぼやけていますが、あの時の冷たい印象は今も残っています。

秀林さんは帰国したら夫と争いになることを予見して留まることにしたのでしょうか？

「本当ですか？」ミンデは再び確認した。彼は秀林を心配しているのではなく、秀林が家に帰りたくないという責任を自分が負えるかどうか自問していた。

「大丈夫。」秀林は暗くなる山々を見つめていたが、彼女の心は固く揺るがなかった。

秀林がもう一晩泊まるつもりだと知っていたミンデは、レストランの入り口にある公衆電話まで歩いて行き、ホテルに電話をかけた。

幸運なことに、日曜日の夜だったのでホテルは空いていて、昨夜と同じ部屋に泊まることができました。

その後、彼はイライラしながら家に電話したが、妻は家におらず留守番電話になっていた。ミンデは密かに喜び、「友達が今日同じホテルに泊まる約束をしたので、もう行かない」とだけ言って電話を切った。

今のところ彼側には問題はありませんが、秀林側には問題があります。

レストランに戻り、部屋を予約したことを秀林に伝えた後、私は彼女に「電話しますか？」と尋ねました。

しばらく考えた後、秀林は立ち上がって立ち去り、数分も経たないうちにまた戻ってきた。

「彼は大丈夫ですか？」

不安を感じたミンデが尋ねると、秀林はまるで自分には関係ないかのように「知りません」と答えた。

「でも明日は月曜日です。できれば、今すぐ帰ってください。」

「戻りたいんでしょ？」

ミンデはこの質問をされたときとても緊張し、首を横に振った。「あなたの方が重要だと思いますよ、そうでしょう？」

「方法を見つけます。」

秀林は決意したように聞こえたし、彼女がそう言ったのだから、考えすぎる必要はなかった。

「じゃあ今夜は一緒にいようよ！」

秀林はすでにこれを悟っているのだから、どうして恐れることがあるだろうか？ 結果的に秀林と一緒にいる限り、恐れるものは何もない。

「行きましょう。」 ミンデは突然興奮し、秀林の手を取って言った。「ありがとう！」

秀林が残ることを決めたと言うよりは、勇気を与えてくれた秀林に感謝するためと言った方が適切だろう。

二人はもう一泊することに決め、ホテルに戻った。

チェックアウトしたホテルに昼前に戻り、何とも言えない幸せな気分になった。フロントの人は何もなかったかのように昨日と同じ部屋に案内してくれた。

すでに暗くなっていた。ウェイターがドアを開けてランプを灯した。ベッド、テーブル、椅子は昨夜と全く同じ配置だった。

ウェイターが荷物を置いて出て行った後、二人は部屋の中で見つめ合いながら立っていたが、突然、何の約束もなく、強く抱き合った。

お互いの気持ちをよく知っていたので、言葉を交わす必要はなかった。

「結局帰って来なかったんだね。」

「君ももう一晩僕と一緒にいてくれよ。」

言葉は発せられなかったが、肉体的な抱擁の強さが多くのことを語っていた。

ミンデは秀林をさらに強く抱きしめ、キスをしながら「夫に叱られても大丈夫？」と考えていた。

秀林は彼の質問に答えて、自分自身に尋ねました。「妻が怒ってもいいのだろうか？」

貪るように互いの唇を吸い合いながら、二人は心の中で答えた。

「彼女が何を言おうと関係ない」

「彼が何を言おうと気にしない。」

唇が離れ、ミンデはシューリンの頭を抱き、耳を自分の頭にこすりつけた。ミンデは彼らが一線を越えていることを悟った。

たとえお互いを愛していても、最後の防衛線を越えることはできない。

ここまで来たらもう後戻りはできない。ここに足を踏み入れれば銃弾の雨の真っ最中となり、二人とも撃たれて地面に倒れてしまうかもしれない。

「それでいいんですか…」

ミンデが再度確認すると、秀林の頬はすでに涙で濡れていた。

二日連続で家に帰らないことで起こるであろうトラブルを心配して、突然涙が出たのだろうか。それとも、決断について考えた後に感じた興奮のせいでしょうか?いずれにせよ、今さら泣いている理由を問うことは意味がない。

ミンデは秀林の涙で濡れた頬を手で拭い、コートを脱がせてブラウスのボタンを外した。

目を閉じて立っている秀林の足元にコートとブラウスが落ち、スカートも落ちたが、秀林は人形のように動かずにそこに立っていた。

昨夜は、淡い月明かりが静かにバルコニーからベッドサイドに差し込んでいた。今夜は厚い雲のせいで、バルコニーも暗闇に包まれていた。

秀林はブラジャーとパンティーだけを身に着けていた。明徳は服を脱ぎ、秀林を抱き上げてベッドまで運んだ。

ベッドの幅と弾力は昨夜と同じで、二人は倒れるように横たわり、胸を寄せ合い、腰を寄せ合い、手足を絡ませて、きつく抱き合った。秀林の体温が徐々に明徳に移り、同時に、家族、妻、仕事など、先ほどまで心を占めていたすべてのものが遠い場所へと消えていった。

この瞬間、ミンデは秀林の温もりに溶け込むことに集中しており、まるで無限の空間にゆっくりと吸い込まれていくような錯覚を覚えた。それは孤立と堕落の感覚でした。このままでは社会から見放され、取り返しのつかない事態に陥ってしまいます。心の中ではそんなことはできないと呟きながらも、実は退廃の感覚には既に慣れていて、身も心も退廃の心地よさに浸っていた。

「危険…」その言葉がミンデの頭をよぎったが、二人はとっくの昔に話すのをやめ、再びお互いの耽溺に耽る快楽の園に落ちていった。